Алатарианская Империя

Солдаты перекинулись взглядом друг с другом. Без всяких слов они подошли к вратам и стали с натугой открывать их. Те, открываясь скрипели, то ли от старости, то ли от веса. Один из стражников махнул рукой, приглашая незнакомца войти в деревню. Мигро несмело пошел вперед, мысль «почему все так просто» не давала ему покоя. Только он вошел, врата за ним тут же стали закрываться и Мигро скрылся за ними. Поселение, даже по меркам земель Имиль, было маленькое. Все постройки, если можно так назвать конуру размером с палатку, были построены из дерева. Да так невзрачно, где-то криво поставленный сруб, где-то стену дома перекосило и нагнуло в сторону. Возле каждого из таких домиков сидело по несколько женщин, также одетых в набедренные повязки, с оголенной, ничем не прикрытой грудью. Дети и вовсе бегали голыми. Для такой маленькой деревни в ней обитало много людей. Женщины сидели на земле, широко расставив ноги и держа между ними по большому круглому шару, что есть силы, били его камнем. Разбив его на две части, откладывали в сторону и брались за следующий. И только сейчас Мигро обратил внимание на верхушки высоченных деревьев, окружавших поселение. Эти растения были съедобными. Дети, бегавшие голышом вокруг домов, то и дело подбегали к ним и хвАтуя с них плоды, сверху темные, как земля, а внутри белые, как снег. Они уплетали лакомство за обе щеки. Мужчины в это время вытесывали камни, делая из них оружие и орудия труда. Однако когда Мигро проходил мимо них, они останавливались и замирали, провожая его недобрыми взглядами. Мигро привели к домику, ничем не отличавшемуся от остальных. Один из стражников постучал в кривую дверь, глухой голос сказал: «Открыто». Человек зашел, закрыл дверь,

и несколько минут его не было. Потом он вышел и пригласил Мигро.

– Я шаман Инг.

Мигро округлил глаза и оторопел – седовласый безбородый человек говорил на общем языке.

Шаман отличался от остальных жителей, в первую очередь, одеждой. Да, у него была одежда, белая длинная накидка до самых щиколоток, такое одеяние носили шаманы других племен земель Имиль.

– А я Мигро, метатель ножей из племени Зеквиль, – учтиво представился он в ответ.

– Что тебя привело в эти места? Ты заблудился, от кого-то убегаешь или прячешься? – старичок уставился на Мигро маленькими морщинистыми глазками.

– Мне и моим спутникам нужно пройти через ваше поселение, дабы сократить дорогу, это очень нам поможет.

– Спутникам? – переспросил шаман, подойдя ближе к Мигро.

– Да, они ждут недалеко от деревни.

– Почему с тобой не пошли?

– Я знаю ваш язык, посему я пошел первый с вами поговорить.

– Откуда ты знаешь наш язык? – спросил Инг, пристально рассматривая гостя.

– Мой дед меня научил.

– Как зовут твоего деда?

– Звали. Он умер несколько лет назад, – при этих словах Мигро опустил глаза, вспоминая близкие отношения с дедом. – Его звали Миндор.

– Миндор-целитель? – воскликнул шаман и раскрыл глаза шире, дабы лучше разглядеть парня.

– Да, теперь я вижу, ты на него очень похож, – с легкой хрипотой сказал старик. – Миндор много сделал для нашего поселения, он научил нас целительному делу и за это мы будем благодарны ему всегда, и меньшее, что я могу сделать для него – это помочь его внуку.

– Благодарю, шаман Инг, – Мигро учтиво поклонился.

– Врата поселения Ильбит всегда открыты для внука Миндора и его спутников.

Шаман вышел вместе с Мигро, подозвал стражника, стоявшего у двери, что-то шепнул ему на ухо, тот утвердительно кивнул.

– Иди с ним, он откроет врата, – сказал шаман и на прощание взял Мигро за плечи и всмотрелся в его лицо. – Да-а-а, очень похож.

Мигро еще раз поблагодарил Инга и последовал за стражником.

Проходя через поселение, металлические животные произвели такое сильно впечатление, что люди, видевшие их, падали на колени и кланялись, некоторые просто убегали, а самые смелые, по большей мере, дети подбегали и пробовали прикоснуться к чудовищу.

* * *

После поселения дорога проходила через пески. Температура постоянно менялась, днем солнце сжигало кожу, заставляло тело обливаться потом, губы трескались, кровоточили, горячий воздух не давал в полной мере открыть глаза. Ночью пронзительный холодок пробирал до костей. На людей, что никогда в жизни не видели и не ощущали ни холода, ни жары, погодные условия влияли в два раза сильнее. В один из дней путники встретили пещаную бурю. Ветер подымал раскаленный песок вверх и, что есть силы, бросал в лица. Люди, бессильные против сил природы, лишь прикрывали лица руками, прижимались к спинам животных, закрывали глаза, делали все, дабы хоть как-то защититься. Буря длилась несколько часов, за это время каждый успел ощутить на себе тысячу мелких иголок, впивавшихся в кожу, как раскаленные мелкие угольки, терзающие плоть. Для каждого свои ощущения, единственное, что их объединяло – это неприятная ноющая боль.

Мигро сказал, что им крупно повезло, буря быстро закончилась, обычно они длятся дольше.