Альб и Энни (СИ)

   Альб оглянулся. Медведь был всего в пятнадцати метрах от него. Не успев вновь посмотреть под ноги, мальчик споткнулся о камень и упал. Он зажмурился и до крови сжал медальон в кулаке.

   Мальчик чётко слышал только три звука. Самый громкий - сердцебиение. Казалось, всё тело разбухало и сжималось в такт с ним. И два примерно одинаковой громкости: своё дыхание, которое вырывалось изнутри и дыхание медведя, в нескольких метрах от себя.

   ВЫБОР

   Земля начала уходить из-под ног Альба. Итак стоя на корточках после падения, он не смог удержать равновесия и повалился на бок. Оглянувшись назад, он увидел, как под медведем тоже проваливается земля, но... с другого конца обвала. Между ним и медведем остался островок твёрдой почвы, по разные стороны от которого уходили склоны куда-то вглубь. Альб покатился вниз, успев заметить только, что медведь тоже не удержался и начал скользить под землю по другую сторону от островка.

   Падение было кратким. Оно закончилось на мягкой земле и... Коврике?

   С трудом поднявшись на ноги, он огляделся, отряхиваясь от земли. Во-первых, под ним действительно был коврик. Во-вторых, это был коридор в земле. В-третьих, справа стояла тумбочка для обуви... Почему для обуви? Да потому что там было две пары сапог и странные тапочки, сделанные как будто бы из листьев.

   А впереди был проём, возле которого висела картина. То ли из-за желания предупредить хозяина норы об опасности хищника неподалёку, то ли из-за страха, что медведь сейчас найдёт его тут, но Альб вошёл внутрь.

   Это, без сомнений, была гостиная. Хозяин сидел в кресле у полностью заставленных книгами полок. Его силуэт из темноты выхватывало пламя факела, на правой стене. Но его света не хватало, чтобы увидеть левую стену.

  - Извините, что провалился в ваш дом, но там снаружи хищный медведь! - быстро пришёл в себя Альб.

  - Да-а, - ответил старик. Говорил он как-то томно, растягивая некоторые звуки слишком уж сильно. - Я зна-аю, от кого тебя спа-ас.

  - Спасли?... То есть, спасибо вам! Вы действительно спасли мне жизнь!

  - Де-ействи-ительно.

  - Так вы не боитесь, что медведь выберется из ямы? Там была другая ваша комната?

  - Ко-омната-а... - он медленно тянул слова. Голос у него был немного хриплым. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом... С трудом пересилить свою лень и открыть рот, говорить. - Да-а, можно сказа-ать, что и ко-омната-а.

  - Мне жаль, что она пострадала... - медведь сможет оттуда выбраться?

  - Вы-ыбраться... - повторил он за мальчиком. - Сможет вы-ыбраться, но не к на-ам.

   Насколько бы странным ни были этот старик, это место и манера его речи - Альб почему-то почувствовал себя в безопасности.

  - Извините, что обрушился к вам на голову... И медведя за собой обрушил. Чем я могу вас отблагодарить?

  - Отблагодари-и-ить... - протянул старик. - А что у тебя е-есть? - спросил он, с интересом разглядывая мешок на спине Альба.

   Мальчик скинул сумку на землю и показал её содержимое.

  - Шка-а-ату-улка! - его глаза заблестели. - Ммм. Покажи мне шка-атулку.

   Альб немного помедлил.

  - А можете выбрать что-то другое? Я могу дать вам много полезных зелий...

  - Покажи мне шка-ату-у-улку, - протянул он своим чуть хриплым голосом.

   Мальчик неохотно отдал сундучок в руки старика.

  - О-откуда шкатку-ула? - прохрипел старик.

  - Нашёл этот ларец на дне реки... А что насчёт зелий?

  - Во-о-он то, зе-елье - показал он указательным пальцем немного трясущейся руки на чуть светящийся внутренний карман в мешке.

   "Свет Ори". Нельзя и это не позволить ему взять. Ларец или зелье? Жаль дядино зелье. Но сами Старейшины сказали, чтобы Альб не расставался с сундучком, ведь они как-то связаны! Хотя он и не чувствовал связи. Он чувствовал лишь непреодолимое желание узнать, что же внутри. Прикоснуться к тому, что считал для себя ценным великий волшебник-скиталец старых времён.

   Альб достал зелье и протянул старику.

  - Что, отдаё-ё-ёшь? - Альбу казалось, что у старика в этот момент был очень хитрый прищур. Но он давно всё для себя решил.

  - Да, берите зелье.

  - Зе-елье. Спа-аси-ибо, - только и сказал старик и начал его разглядывать, демонстрируя, что разговор окончен.

   Альб положил сундучок обратно в сумку и пошёл к выходу. Забраться по склону обратно наверх получилось без особого труда. Он побоялся, что и медведю это будет просто. Но мальчик почему-то верил старику. И правда, когда Альб поднялся, медведя нигде не было. Вторая, примерно такая же по наклону горка шла в противоположную сторону и уходила в темноту подземной норы. Альб не стал особо всматриваться, а побежал, что было прыти, к воде. Разбойников до сих пор не было поблизости.

   ЭНН

   Вот так. Меньше нескольких дней пути по реке - и он уже на подступах к границе города. Лодка была там, где и должна была быть, согласно карте. Течение сильное.

   Запасов еды хватит ещё дней на пять - с экономией - как раз, чтобы прийти в Столицу. Можно даже ягоды и грибы уже не собирать.

   Лес ещё час назад начал редеть. Теперь уже и не отличишь от того, что возле деревни. По крайней мере, по составу. Снова много хвои, снова светло и сухо. Твёрдая земля под ногами, трава.