Албанские народные сказки

Взял юноша кожаный поясок, поблагодарил старушку и отправился к роднику. Не успел он подойти и набрать воды из источника, как внутри горы раздался шум и грохот, вода забурлила, и из нее вылезло чудовище с длинным туловищем и огромной пастью.

— Хэ! — крикнуло чудовище и набросилось на юношу, но тот увернулся, подбежал к нему с хвоста и три раза ударил его ремешком по спине.

— Ударь еще раз, сынок! — проревело чудовище и громко расхохоталось, издевательски поглядывая на юношу.

— Я не могу ударить тебя еще раз, — ответил тот, — потому что я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!

Взревело чудовище страшным голосом, ударилось оземь, вытянулось во всю длину и околело. А юноша набрал в бочонок воды и потащил его во дворец к безбородому.

Тот, увидев, что крестник короля вернулся живым и невредимым, загрустил: не удалось ему на сей раз погубить юношу. Но мыслей своих не оставил. Вскоре прослышал он, будто в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит солнце, живет слон. Шкура у этого слона будто бы усыпана алмазами, а бивни сделаны из настоящей слоновой кости. Никто не может к нему приблизиться, потому что злобный зверь тут же насмерть опаляет смельчака пламенем, которое вырывается из его пасти. Безбородый подумал и решил:

— Это то, что мне нужно! Пошлю крестника короля в город на краю света, и слон погубит его.

Позвал он его к себе и сказал:

— Узнал я, что в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит солнце, живет слон. Сходи туда, убей его и принеси мне шкуру, усыпанную алмазами, и бивни, сделанные из настоящей слоновой кости.

Ничего не ответил юноша, вышел из дворца, сел на камушек и заплакал. Вдруг видит — идет мимо него та самая старушка, которую он повстречал, когда шел на родник за водой. Остановилась она и спрашивает:

— О чем плачешь, сынок?

— Как же мне не плакать, матушка, — отвечает он, — ведь вот куда посылает меня крестник короля, — и все ей подробно рассказал.

— Не плачь, сынок, я тебе помогу, — говорит старушка. — Поди к тому, кто тебя посылает, и попроси пару железных башмаков, железный колпак и сорок булатных ножей. Получишь — сложи ножи, башмаки и колпак в торбу и отправляйся в тот город, где живет слон. Чем ближе ты будешь подходить к слону, тем ярче будет гореть огненное зарево, а когда жар станет нестерпимым, увидишь ужасного дикого зверя. Но ты не пугайся, надень железные башмаки и колпак, подойди к нему и ударь три раза дубинкой, которую я тебе дам. Слон скажет: «Ударь меня еще раз!», но ты не бей, а скажи: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!» Тогда он упадет на землю и околеет, а ты, не медля ни секунды, сдирай с него шкуру и вырезай бивни булатным ножом, сломается нож, хватай второй, третий… Едва ты успеешь кончить, как увидишь, что башмаки на тебе плавятся, а колпак лопнул от жара.

Сказала так старушка и исчезла, словно ее и вовсе не было. А юноша пошел во дворец и сказал безбородому:

— Путь мне предстоит неблизкий, так дай мне в дорогу пару железных башмаков, железный колпак и сорок булатных ножей.

Безбородый очень обрадовался тому, что видит юношу в последний раз, и быстренько собрал ему все, что тот просил. Юноша сложил вещи в торбу и отправился в дальний путь, туда, где восходит солнце. Пришел в город и сразу же вдалеке увидел дикого зверя. Надел он железные башмаки, железный колпак и пошел ему навстречу. Слон тоже увидел его и тотчас выпустил из пасти море огня и света. Слон был уверен, что юноша сгорит в этом огне так же, как сгорели все остальные храбрецы, которые отваживались к нему приблизиться. Но юноша все сделал в точности так, как ему посоветовала старушка. Слон и впрямь повалился наземь и издох после того, как юноша отказался ударить его в четвертый раз и произнес заветные слова: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!» Содрав со слона шкуру, храбрый юноша вырезал бивни, сложил все в торбу и принес во дворец к безбородому.

Король, все его родные и домочадцы удивились и обрадовались, когда юноша вернулся домой с такими сокровищами — шкурой зверя, усыпанной алмазами, и его бивнями из настоящей слоновой кости. Не радовался только безбородый. Его снова снедала тяжелая забота: как погубить крестника короля, которому удается одолевать таких страшных и коварных противников и возвращаться домой живым и здоровым.

Чем больше проходило времени, тем больше мучили безбородого беспокойство и тревога. День и ночь он только о том и думал, как бы избавиться от юноши. Однажды он снова позвал его и сказал:

— Раз уж ты сумел одолеть таких сильных врагов, как чудовище и слон, то я уверен, что тебе ничего не стоит выполнить еще одну задачу: сходить за Красой земли и привести ее ко мне.

Юноша ничего не ответил, вышел из дворца, уселся на камушек и заплакал. «Теперь, — подумал он, — мне конец. Это дело мне не под силу».

И снова, пока сидел он на камушке и плакал, подошла к нему та же старушка и спросила:

— О чем плачешь, сынок?