Алби (СИ)

Алби кивнула. Как ни странно, она потихоньку приходила в себя, и та безжизненная одурь, напугавшая Гарта вначале, стала сходить на нет. «Она просто переутомилась и перенервничала. Ты, Рифус Гарт, меряешь по себе, она всего лишь слабая девушка, к тому же измученная переходом через Грань. Она двадцать минут между жизнью и смертью была, а ты тащишь её на своих скоростях. Пусть сидит. Никуда её дом не денется, а там, глядишь, в родных-то стенах, и повеселеет чуток. Только бы ни на кого не нарваться...»

Они достигли нового квартала почти затемно, в то время, когда сумрак уже окутывал ровные ряды белых однотипных домов сиреневой дымкой, а фонари пока ещё не включили, и это играло паре беглецов на руку. Алби как можно небрежнее подошла к одному из домов и обернулась:

— Вот здесь я и живу. На пятом этаже. Только у меня переезд в самом разгаре... в общем, там почти ничего нет.

— Вот напугала. Как будто во Внешнем мире у нас были апартаменты класса люкс. Ну давай, показывай своё логово.

Квартал новостроек для сотрудников Института поражал своим однообразием. Ровные ряды белых пятиэтажных домов со сплошными лоджиями, солнечные батареи на крышах, в подвалах установки полного цикла переработки воды. Вокруг домов кое-где были высажены молодые деревца, но они были такими тоненькими и хрупкими, что казалось, любой порыв ветра неминуемо вырвет их с корнем. Многие дома темнели незажжёнными прямоугольниками окон.

— Здесь ещё мало кто живёт, — пояснила Алби, проследив за взглядом Гарта, — только десять домов заселили, и то не целиком. Квартал построили совсем недавно.

— Вот и хорошо, меньше лишних глаз. Хотя, надо признать, у вас здесь на редкость уныло. Институт явно не поощряет разнообразие в архитектуре.

— Это самые дешёвые дома, — пожала плечами Алби, — поэтому Институт и выкупил этот квартал. Ректорат решил, что лучше уж сотрудники будут жить недалеко от Института, пусть и в таких вот коробках, чем мотаться отовсюду, чуть ли не из другого конца конгломерата. А ты где живёшь?

— В «Каньоне», — усмехнулся Гарт, и Алби удивлённо приоткрыла рот. Этот квартал был, возможно, не самым дорогим и не считался элитным, но он располагался на берегу громадного каньона с настоящей рекой на дне, вследствие чего нижнюю часть каньона покрывал ковёр из разнотравья, а по скалистым склонам карабкались цепкие вьюны с голубыми цветочками, так что несколько недель в году берега из рыже-красных превращались в небесно-голубые. В самом квартале дома улучшенной планировки соседствовали с простенькими коробками типа жилища Алби, но расположены они были довольно далеко друг от друга, а сложная ирригационная система позволяла разбить между домами настоящие скверики. Единственным минусом «Каньона» была его удалённость от центра конгломерации. И всё равно по сравнению с новостройками Алби «Каньон» был чем-то вроде квартала небожителей.

— Ничего себе,— ошарашенно пробормотала девушка, — нехило вам там платят за ваши выверты... Я «Каньон» только на фотографиях видела. Ну, у меня попроще, ты уж извини.

Гарт отметил про себя, что к Алби возвращается некое подобие сарказма, что он счёл несомненной удачей. «Отходит, кажется. Ну да, дома и стены помогают».

Они поднялись на пятый этаж, и Алби, нахмурившись, набрала код на двери.

— Ну заходи. — Лицо её на краткий миг приобрело очень странное выражение, но Рифус смотрел в другую сторону. Он зашёл в комнату и огляделся.

— Тесновато, но в целом симпатично. Хотя пока напоминает изолятор.

Алби пожала плечами. Было заметно, что она нервничает. Глаза её бегали туда-сюда, не задерживаясь дольше пары секунд на чём-то одном, пальцы то сплетались в замок, то постукивали друг о друга. Даже губы у неё начали как-то странно дрожать, пока Алби нечаянно не клацнула зубами. Гарт аж вздрогнул.

— Ты что? Что с тобой?

— Ничего... Так... Если тебе надо умыться, душ там.

— Вот это неплохо бы. Заодно и форму привести в порядок. Если ты мне выделишь пару шмоток своего Кита, буду признателен.

У Алби закаменело лицо.

— Здесь нет ни одной вещи Кита Тригга, — отчеканила она, — и никогда не было. Кит вообще ни разу здесь не был. Это мой дом. Мой собственный. И вообще, пока что ты единственный человек, кроме меня, переступивший порог этой квартиры.

— Польщён, — Рифус снова огляделся, — но, боюсь, я далеко не первый человек, кто посетил твою милую норку.

— Что? — Алби подалась вперёд. — Ты что такое говоришь?

— Здесь был обыск, — спокойно сообщил Рифус Гарт, — очень профессиональный. И не так давно. Поверь, у меня глаз намётан. Все вещи на своих местах. как ты их и оставила в последний раз, но каждую брали, осматривали и возвращали обратно. Скорее всего, бригада хотела найти что-то в твоём доме, а вот нашла или нет, этого я не знаю.