Альбигойский Крест. На Тулузу!

– Господь наш, пошли нам удачу, и охрани от врагов! – Сенешаль вынул свой меч из ножен и высоко взметнул его над головой. – Сегодня мы выступаем, чтобы сровнять с землей нечестивую Тулузу – оплот ереси и мятежа!

Рыцари, выстроившиеся ровными рядами во внутреннем дворе цитадели, громко приветствовали сенешаля де Леви. Ги оглядел их стройные ряды и, повернув голову к Жильберу де Клэр, тихо уточнил:

– Скольких мы оставим в Каркассоне?

– Полагаю, мессир, что тридцати рыцарей будет достаточно, чтобы, в случае чего, они смогли удержать цитадель… – Жильбер почти вплотную прижался к уху Ги де Леви. – Они стоят на левом, дальнем от нас, фланге.

– Великолепно, мессир де Клэр. – Кивнул в ответ сенешаль. – Значит, с собой мы забираем сто пятьдесят рыцарей. Неплохо, ей Богу, неплохо!

– Конечно, Ги, если учесть, что они все укомплектованы оруженосцами и конюхами, достаточно вооруженными, чтобы сойти за легкую кавалерию. – Англичанин удовлетворенно выпятил вперед свою массивную челюсть. – Полторы сотни феодальных рыцарей и три сотни легкой кавалерии – это, скажу я тебе, серьезная ударная сила!

Сенешаль кивнул ему и спустился по ступеням. Ги де Леви прошелся перед шеренгами рыцарей, их оруженосцев и конюших, придирчиво проверяя и осматривая кольчуги, шлемы, щиты и вооружение его небольшой, но сплоченной и, самое главное, мобильной армии. Он просил, то одного, то другого рыцаря, извлечь меч из ножен, проверяя его чистоту и легкость, с которой он извлекался, трогал ремешки креплений щитов, завязки шлемов.

– Прекрасно! – Возвратившись к мессиру Жильберу, ответил Ги де Леви. – Его величество останется доволен. Ливры, выделенные из казны, не пропали даром, а обернулись прекрасным оружием и новым пополнением.

– Мне тоже так кажется… – скромно ответил Жильбер де Клэр. Он взял сенешаля под локоть и тихо сказал. – Пойдем, мессир де Марли, как мне кажется. Уже яму вытоптал, дожидаясь своей очереди хвастаться…

Рыцарь кивнул в сторону великана, нетерпеливо расхаживающего перед строем конных арбалетчиков и пикинеров-наемников, за комплектование и подготовку которых он отвечал лично.

Сенешаль де Леви и Жильбер приблизились к строю, Бушар громко крикнул: «внимание!» и подошел к ним, залихватски высвободив меч из ножен и подняв его острием вверх напротив своего лица.

– Сеньор сенешаль, арбалетчики и пикинеры построены и готовы к маршу!

– Спасибо, мессир де Марли! – Громко ответил сенешаль и поклонился рыцарю.

Бушар отступил назад и влево, пропуская сенешаля и мессира де Клэр вперед себя, четко развернулся и пошел за ними. Ги спокойно оглядел воинство, вызвал из строя нескольких воинов, у которых он бегло проверил комплектность болтов и смазку арбалетов и удовлетворенно кивнул Бушару. На лице великана расцвела широкая улыбка.

– Эй, оглоеды! – Громко крикнул де Марли, обращаясь к воинам. – Сеньор сенешаль остался доволен результатом смотра! Всем можно стоять свободно!..

Ги обратился к де Клэру, кивая головой с сторону Бушара:

– Все-таки, наш де Марли, как всегда, эффектен и великолепен! Его знания воинских ритуалов достойны восхищения…

– Да, четкие и верные действия… – с видом знатока ответил Жильбер. – Бушар, черт меня подери, воистину великий воин! Я даже боюсь помыслить, что он будет выделывать на поле брани…

– Даст Бог, увидишь… – весело подмигнул сенешаль и обратился к Бушару. – Друг мой, сколько стрелков ты рассчитываешь оставить в крепости?

Бушар почесал затылок и ответил:

– Полсотни стрелков и столько же пикинеров. Хватит, чтобы организовать четкий караул и оборону, не приведи нас Господь…

Ги задумчиво поднял глаза к небу, покачал головой и согласился с мнением рыцаря:

– Да, этого будет вполне достаточно.

– Я тоже так думаю! – Заулыбался де Марли. – Я, так и сказал твоему сыну. Он, как я понял, даже проворчал, что, мол, много их. А я ответил, что много – не мало, так всем спокойнее будет…

– Прекрасно. Значит, с нами выступают триста арбалетчиков и триста пикинеров. Неплохо…

– Ну, почти триста… – отметил де Клэр. – Мы же три дня назад, для вида, отправили два десятка воинов на «поиски» беглянки Флоранс…

– О, я и забыл! – Засмеялся сенешаль. – Ей, бедняжке, после собачьих ласк, ох, как не хочется снова попадаться к нам в лапы!..

– Неплохая острота… – Мессир Жильбер изобразил некое подобие улыбки на своем хмуром лице. – Особенно меня тронуло сравнение собачьих ласк и наших рук, которые вы, мой друг, соизволили сравнить с лапами…

– Ну, уж как получилось… – Ги весело обнял англичанина. – Прости, но я – не Бертран де Борн! Так складно петь сирвенты не умею…

– Рыцарь должен быть разносторонним… – витиевато парировал Жильбер.

Бушар молча слушал их пикировки, кашлянул для приличия и спросил:

– Может, это, дадим команду к началу марша? Или, дальше спорить о поэзии будем?..