Альбигойский Крест. На Тулузу!

Троица предводителей весело засмеялась. Сенешалю подвели его белого иноходца. Ги де Леви, несмотря на то, что был в полном вооружении и кольчуге, ловко запрыгнул в седло, ухватившись рукой за его луку, а ногу лишь слегка вставив в стремя. Оруженосцы подвели рыцарям коней, воины приготовились к началу марша.

– Вперед! На Тулузу! С нами Бог и король Филипп!! – Крикнул сенешаль и поддал шпорами бока иноходца.

Белый жеребец весело заржал и, словно игриво переступая копытами, тронулся вперед и стал высекать искры свежими подковами из булыжников, которыми был вымощен внутренний двор цитадели. Жильбер де Клэр и Бушар де Марли нагнали сенешаля возле ворот цитадели и присоединились к голове колонны, которая вплотную подошла к выходу в нижний город.

Ги де Леви помахал рукой своему раненому сыну, стоявшему в окружении слуг и лекарей на балконе дворца, и въехал в прохладную тень арки ворот цитадели.

Колонна торжественным маршем проследовала по узким и извилистым улочкам нижнего города под радостные и приветственные крики горожан. Огромное количество всадников, ведших с собой запасных коней, придавало воинству поистине внушительный вид. Каждый рыцарь вел, помимо декстриера, еще одного запасного коня. Оруженосцы и конюхи имели по одной запасной лошади, а пикинеры и арбалетчики ехали на лошадях или мулах, в спешном порядке закупленных сенешалем у местного населения. В голове крестоносного воинства весело развевались на ветру большие стяги сенешаля де Леви, Бушара де Марли и Жильбера де Клэр, но выше всех флагов трепетало огромное лазоревое с золотыми лилиями знамя короля Франции – истинного повелителя этих земель и вдохновителя похода.

– Мессир де Клэр! – Ги повернул голову к англичанину. – Извольте принять командование над авангардом! – Рыцарь вежливо склонил голову. – Пусть всадники выдвинутся впереди основной массы на один полет арбалетного болта…

Мессир Жильбер ускакал вперед. Колонна разбилась на две части, всадники стали перестраиваться в колонну по четыре, благо, что старая дорога, построенная римлянами и помнившая грозную поступь сандалий легионеров, позволяла рыцарями спокойно ехать в таком порядке. Из ворот медленно выехали сорок три повозки, нагруженные продовольствием, вооружением и имуществом крестоносцев и запряженные четверками мулов, обеспечивающих быстрое передвижение всей массы крестоносной армии.

Армия быстро преодолела расстояние, отделявшее Каркассон от Кастельнодари, подъехав к крепости после полудня.

– Разместимся лагерем, а утром, после молитвы, тронемся на Авиньоне! – Ги де Леви приказал рыцарям располагаться.

Жильбер де Клэр быстро распределил воинов на службу, назначив караульную группу и отряд резерва. Бушар де Марли занялся проверкой лошадей и амуниции крестоносцев: его волновало состояние коней и всадников, преодолевших пятую часть пути. Но, вскоре, он возвратился к палатке сенешаля, источая широкую улыбку и светясь от радости:

– Хвала Господу и Небесному Воинству! – Громко произнес барон, плюхаясь в переносное кресло, стояще возле постели сенешаля. Ги де Леви оторвался от бумаг, лежавших перед ним на постели. Бушар потянулся за кувшином с вином, налил себе и сенешалю в кубки и протянул один из них со словами. – Кузнецы постарались на славу. Подковы сидят крепко и не трут копыта коней. Мы сможем дойти до Сен-Жак-де-Компостель, коли понадобится!..

Ги свернул бумаги в рулон, взял кубок и отпил немного вина:

– Это радует. Нам надо, после Кастельнодари, ехать с как можно большим шумом. Катары должны четко знать о нашем приближении…

– Они и так знают… – усмехнулся де Клэр, который в этот момент вошел в палатку сенешаля. – Всю дорогу от Каркассона я видел группы легкой кавалерии, ехавшей по бокам нашей колонны на приличном удалении. Они, наверняка, уже пересчитали всех воинов и коней…

– Прекрасно! Клянусь Небом, просто великолепно! – Ги жестом пригласил англичанина присаживаться. – Наливай-ка, мой друг, вина. Скоро поспеет мясо…

Жильбер налил вина и залпом осушил большой кубок, вытер губы и сказал:

– Кстати, гарнизон Кастельнодари разобрал требюше и выдвинулся на шести подводах к Авиньоне не дожидаясь нашего прибытия. Значит, они завтра уже будут на месте, где помогут воинам разобрать второй требюше…

Ги молча покачал головой. В это время полог палатки распахнулся и в нем показалось веселое лицо молодого рыцаря Гуго де Арси.

– Сеньор сенешаль, – громко произнес англичанин, кланяясь перед рыцарями. – Сеньоры командиры! Еда поспела…

– Спасибо, Гуго. – Ответил за всех рыцарей Ги де Леви. – Прикажи слугам подавать к нам в палатку…

Гуго исчез, прикрыв за собой полог. Сенешаль кивнул на него, обратившись к Жильберу:

– Толковый малый! Если вы не возражаете, мой друг де Клэр, у меня есть много видов на этого молодого рыцаря…

– О чем речь, Ги, располагай мальчиком, как тебе заблагорассудится… – Англичанин развел руками, давая понять, что не имеет возражений. – Тем более, что ты, как человек благородный и порядочный, не предложишь рыцарю чего-либо предосудительного.