Альбигойский Крест. На Тулузу!

Прохладная и терпкая жидкость приятно щекотала рот, освежая и утоляя жажду. Солнце, словно забыв об осени, нещадно пекло, нагревая камни башни, и вскоре от них стал отражаться поток теплого воздуха, делавший невыносимой пыткой нахождение в кольчуге, гамбезоне и шлеме. Рауль вынул небольшую костяную пуговицу и бросил ее в кубок с вином, взболтал тот и стал пить мелкими глотками. Он поймал зубами пуговицу и языком сунул ее за щеку. Этому старинному способу борьбы с жаждой он научился еще много лет назад, когда участвовал в борьбе против мусульман в жарких испанских краях. Рыцарь спустился вниз и приказал гарнизону строиться. Вышколенные воины быстро построились перед командиром, который, как всегда, что-то пробурчал себе под нос, сетуя на медлительность и расхлябанность стражников.

– Гарнизону к защите приготовиться! Повозки к воротам! Стрелкам на стены! Разжигать костры и придвигать котлы со смолой! – Рауль с еле заметно улыбкой стал следить за четкими действиями своих воинов, кинувшихся исполнять его приказания. Он прикрикнул, правда, больше для вида, на нескольких стражников, слишком близко поставивших к костру котел со смолой. – Эй! Остолопы! Пока не было команды греть смолу! Ух, я вас, разэтаких!.. – с улыбкой выругался рыцарь, в душе радуясь четким и быстрым действиям его воинов.

Рауль снова поднялся на башню, придвинул к зубцам павез и стал внимательно разглядывать войско крестоносцев, которое почти вплотную подошло к крепости. То, что он увидел, одновременно, напугало и обрадовало его. Крестоносцы тащили на повозках части требюше. Он присмотрелся и покачал головой. Большие и дальнобойные машины были разобраны.

– Значит, – прошептал рыцарь, – они тащат требюше на Тулузу. – Он шумно выдохнул и вытер пот, стекавший из-под шлема. – Да, если они, все-таки, их наладят – Базьеж не продержится и пары дней…

В этот момент от колонны крестоносцев отделилась большая группа всадников, из задних рядов выехали повозки, которые направились к крепости.

Рауль плюнул на каменные плиты башни и прошептал:

– Накаркал. Будут осаждать… – рыцарь резко повернул голову и крикнул воинам. – Приготовиться к осаде. Арбалетчикам на стены! Залп только по моей команде!.. – Рауль кинул взор на ворота, которые уже заканчивали забаррикадировать повозками его воины, после чего стал с интересом рассматривать армию противника, приближающуюся к крепости…

– Спешиться! – Прорычал из-под шлема Бушар де Марли. – Павезы из повозок! Придвинуть павезы к стенам! Факелы зажечь!..

Стрелки и пикинеры вынули из повозок большие дощатые щиты-павезы и стали медленно придвигать их к стенам крепости, укрываясь за ними от возможного обстрела. Павез медленно двигал пикинер, пока два арбалетчика прятались за ним.

Бушар прикинул на глаз расстояние, удобное для стрельбы из арбалетов, после чего крикнул:

– Павезы вперед на сто шагов! Живее, бездельники!..

Рыцарь повернулся и посмотрел на колонну, которая уходила на холмы, огибая крепость на расстоянии, недоступном для вражеских стрелков. Павезы придвинули к стенам, когда хвост крестоносной армии уже скрылся за холмами. Бушар удовлетворенно кивнул, приподнял шлем и плюнул в воздух, определяя направление и скорость ветра, слез с коня, взял в руки большой щит и, прикрываясь им от случайной стрелы противника, пошел к первым рядам арбалетчиков, укрывшихся за павезами…

Крестоносцы спешивались и вытаскивали большие павезы из повозок. Высокий и крепкий рыцарь под флагом барона де Марли, что-то кричал им, но с такого расстояния Рауль не мог расслышать его команд. Враги стали медленно подступать к стенам Базьежа, неуклюже передвигая павезы и прячась за ними от стрелков, размещавшихся между зубцами куртин и стрелковых башен.

– Будет штурм! – Снова крикнул своим воинам комендант Базьежа. – Заваливайте ворота! Всем на стены! Стрелять только по моей команде!..

Персонал крепости быстро занимал свои места, определенные рыцарем в результате долгих и нудных тренировок, которыми он буквально доконал воинов в мирное время. Только теперь, перед лицом грозной опасности, надвигавшейся на небольшой гарнизон крепости, каждый из стражников и арбалетчиков осознал истинный смысл и пользу тех изнурительных многочасовых занятий. Стрелки деловито размещались там, где их строгий комендант расставлял во время занятий, разбирали колчаны с болтами и налаживали арбалеты, готовясь к стрельбе по крестоносцам, которые словно диковинные жуки, прикрывались павезами с изображением креста и медленно приближались к сенам и воротам крепости.

– Они упрутся в ров, а фашин у них нет… – злорадно заметил Рауль, скользнув наметанным взглядом по рядам повозок крестоносцев. Он заметил, что разобранные требюше вместе с колонной и оставшимися повозками проследовали дальше от крепости, стиснул зубы и крикнул, обращаясь к воинам. – Они отводят требюше в сторону от крепости! Если, не приведи Бог, они их начнут собирать – наше дело будет проигрышным!..