Альбигойский Крест. На Тулузу!

-Эй! Лодыри! – Бушар крикнул стрелкам и пикинерам, укрывшимся за павезами. – На первый-третий рассчитайся!..

Стрелки быстро рассчитались, последний стрелок, стоявший за дальним павезом, крикнул в ответ: – Готово, сеньор!..

– Ладно! – Крякнул Бушар де Марли с довольным видом. – Первые стрелки бьют по крепости прицельно, стараясь поразить солдат и заставить их спрятаться за стенами! Вторые и третьи номера стреляют зажигательными болтами! Задача – поджечь что-нибудь внутри Базьежа! Галереи и верхушки башен тоже сойдут!!..

Стрелки противника огрызнулись выстрелами из арбалетов, застучавших по павезам крестоносцев. Один из нерасторопных воинов вскрикнул и упал, сраженный метким выстрелом. Появились первые раненые, которых ранили в ноги во время перетаскивания павезов ближе к стенам крепости.

Бушар вынул из ножен меч и, подойдя к группе арбалетчиков, стоявших за павезами напротив ворот, отдал приказ о начале обстрела. Полторы сотни тяжелых болтов, издав мерзкий воющий звук, понеслись к крепости, словно стая озлобленных фантастических ос.

– Эй, бездельники! Зажигательными болтами прицел взять повыше!.. – Крикнул Бушар стрелкам, которые в этот момент перезаряжали свои арбалеты. – Стрельба по готовности!.. – Он повернулся к троице воинов, стоявших возле повозки и махнул им рукой, приказывая бежать к воротам с бутылью, наполненной маслом. Когда они побежали, неумело прикрываясь павезом, рыцарь сказал стрелкам. – Так, орлы мои! Стрельба по бойницам! Ребята должны добежать!..

– Будет исполнено, ваша милость… – хором ответили стрелки и начали выцеливать противника, показавшегося между зубцами бойниц…

– Бог ты мой! Они же бьют зажигательными! – Вслух прокричал Рауль де Верфей, увидев множество дымов среди тучи летящих болтов. – Я позабыл о воде…

Арбалетные болты с противным низким воем проносились над головами воинов крепости и втыкались в землю и строения, которыми был утыкан внутренний двор крепости.

Рауль отбросил павез и перекинул щит за спину, стал спускаться вниз по лестнице, крича на бегу:

– Пожар! Пожар! Треть воинов на тушение!!..

В это время, крестоносцы провели еще один залп из арбалетов, выплюнув по крепости полторы сотни стрел. Кровля амбаров, главная конюшня и казармы стали дымиться в разных местах. Язычки пламени, то тут, то там, робко воздевали к небу свои хищные и голодные пасти, медленно пожирая сухое дерево.

Стражники бежали с ведрами к колодцу и большим канавам, наполненным водой, когда залп стал косить их ряды, наугад попадая в тела, ноги или головы воинов, забывших об осторожности перед лицом возникающего пожара внутри крепости…

– Давайте, соколики! – Приободрил трех добровольцев Бушар, когда те, прикрывшись павезом, пробежали мимо него к воротам, до которых оставалось около ста шагов. – Давайте. Родимые!..

Троица медленно бежала к воротам. Два солдата неуклюже держали павез, тогда как третий воин бережно, словно младенца, нес на руках большую бутыль с маслом.

Защитники гарнизона, оборонявшие главные ворота, заметили троицу и открыли шквальный огонь из своих арбалетов, пытаясь остановить бегущих.

– Держитесь, родимые… – прошептал Бушар де Марли и перекрестился.

Павез трещал, покрываясь мелкими ходами трещин, вызванных точным попаданием арбалетных болтов противника. Каждое попадание отдавалось сильным толчком в руки солдат и толкало назад смельчаков, но они бежали и бежали. Их головы гудели, а в ушах стоял гулкий шум, сквозь который прорывался голос Бушара де Марли, кричавшего из-за укрытия:

– Еще чуть-чуть, соколики! Двадцать шагов, родимые!!..

Павез, не выдержав нескольких точных попаданий, с треском разлетелся на части, обнажая храбрецов. Следующие три стрелы буквально разорвали на части двух воинов, но тот, кто бежал с бутылью масла, сумел подбежать к воротам. Он высоко поднял руки и, вкладывая в бросок все свои силы, метнул тяжелый бутыль в ворота крепости. Тот раскололся с глухим треском и бульканьем, обдав дубовые створки маслом. Несчастный герой развернулся и побежал к своим воинам, укрывшимся за павезами, когда две стрелы пронзили его спину навылет, обдав воздух кровавым облачком разорванной плоти.

Он неуклюже взмахнул руками, словно большая и причудливая птица, пытающаяся резко взлететь в воздух, и стал заваливаться лицом вперед.

– Стреляйте, скоты тупоголовые! Чего же вы ждете!!.. – Бушар громко и с отчаянием в голосе закричал на арбалетчиков, завозившихся под павезами. – Сожгите эти проклятые ворота!!..

Стрелки подожгли наконечники болтов и выстрелили по воротам и кровле стрелковых башен, стоявших по обеим сторонам. Резкое пламя охватило ворота, взметая густые черные клубы дыма и пожирая створки хищными языками. Левая от ворот башня медленно разгоралась, становясь похожей на причудливый факел…