Альбом второй. Бард Мрака (СИ)

- Ты?! - гнев исказил лицо Эбена. - Это ты провела их через Завесу?! Вот почему друиды не смогли определить кто из наших открыл границу. Мрак закрывает тебя от их взоров.

- Я, - отрицать очевидное не было смысла. - По понятным причинам у меня не было возможности попросить разрешения, и неоткуда было ждать помощи. Они пришли помочь. Эти чужаки не враги нашему лесу.

- Не враги? - мастер-шпион глядел на меня так свирепо, что я невольно поёжилась. - Они уничтожили уже пять Стражей! Ещё с десяток исчезло, друиды их больше не чувствуют. И после этого они - не враги?! Ты поплатишься за этот поступок, Лорелей! - пообещал он.

- Стражи нападали, чужаки оборонялись, - без особой уверенности в действенности сего аргумента сообщила я. - А что до десятка пропавших - это происки Гераники. Он поймал и осквернил часть Стражей.

Хранитель утробно зарычал, в очередной раз заставляя меня поёжиться, но вмешиваться в разговор не стал.

- Лёд и пламя! - судя по тону, Эбен столь странным образом ругнулся. - Чего ещё я не знаю?

- О намерении Астильбы уничтожить посольство Чип уже сообщил?

- Да, - Седьмой принялся мерить шагами свободное пространство.

- Тогда осталась последняя новость. Я собираюсь помочь Астильбе призвать Портулака из Серых Земель.

Эбен словно на стену налетел. Замер, обернулся и уставился на меня неверящим взглядом.

- Ты... Ты способна повторить заклинание Кипрея?

- Я расшифровала оставленный им песенник и выучила это заклинание. И похоже, что Астильба нашла способ вселить душу в тело.

- Невозможно... - прошептал Седьмой. - Немыслимо...

- Мёртвым место в Серых Землях! - рык Хранителя припечатал меня к стене. - Никому не позволено нарушать задуманный Создателем порядок! Душам дозволено лишь ненадолго посещать живых, а не возвращаться в тело!

Я мысленно согласилась с решением Астильбы изолировать этого излишне ортодоксального ирха, способного не только на корню загубить план с отловом посольства, но и помешать грядущему спиритическому сеансу.

- Скоро узнаем, возможно ли это, - я примирительно подняла руки, призывая собеседников успокоиться. - Понимаю, что много всего натворила не спросив разрешения, но ведь и вы получили бесценную информацию. Я уже не говорю об артефакте, что теперь находится в ваших руках. В награду я прошу немного: позвольте чужакам попытаться освободить Хранителя и не мешайте мне помочь Астильбе вернуть Портулака. После хоть судите, хоть изгоняйте - мне всё равно.

- Ты смеешь заикаться о награде? - рявкнул Хранитель, но в отличие от него Эбен задумчиво почесал подбородок. Я прямо чувствовала, как застарелое недоверие к чужакам борется в нём с желанием решить проблему. Да и грядущий союз подразумевал начало работы с иными расами, так что момент для "полигонных испытаний" был самый что ни на есть подходящий, и грех было упускать такую возможность.

- Как видишь, бледнолицый, вариантов нет, - подкинул аргумент Чип, видя колебания сильвари. - Сам Маниту подсказывает нам выход. Пора закопать топор войны между делаварами и ирокезами.

Лицо Седьмого приобрело озадаченное выражение и он с искренней растерянностью обратился ко мне:

- Скажи, Лорелей, эти свободные такие же странные, как он? - тёмный палец мастера-шпиона указал в сторону Чипа.

- Нет, в большинстве своём они куда понятней и спокойней, - обнадёжила я его.

- Да не дрейфь, Гуталина-сан, - хихикнул предмет обсуждения. - Я помешанный, но не буйный!

Эбен недоверчиво покосился на довольно выпятившего мохнатую грудь Чипа, словно сомневаясь в столь оптимистичном диагнозе, и тяжело вздохнул:

- Хорошо. Пришло время учиться общаться со Свободными жителями и расами внешнего мира. Я дам им шанс доказать свои добрые намерения. Что до твоей просьбы... - пауза затянулась и я вся обратилась в слух. - Портулак всегда был разумен и последователен. Возможно именно его возвращение поможет Астильбе одуматься. Мне бы не хотелось выступить в бою против наших братьев и сестёр. Призови его дух, Лорелей, и расскажи обо всём том безумии, что охватило Сокрытый лес.

Я облегчённо выдохнула, а Чип ожидаемо выдал:

- Глас прогресса в царстве мракобесия. Сверли дырочку для ордена, Сигуранца. А, и ещё вопрос, - он мотнул головой в сторону Хранителя, недобро прижавшего уши, - какая гарантия, что этот йети нам всем бошки не поотрывает, празднуя своё освобождение?

По своей сути вопрос был отличным, но вот его словесное выражение оставляло желать лучшего. Интересно, какой у Чипа уровень Привлекательности с Эбеном? И бывают ли отрицательные значения Привлекательности?

- Моё слово - вот твоя гарантия, - грозно пророкотал Хранитель. - Если вы сумеете освободить меня, то тем самым на деле докажете, что работаете на Седьмого во благо леса. Я пощажу вас и тех чужаков, что пересекли Завесу без разрешения.

- А перговоры вести так научишь? - полюбопытствовал Чип, заинтересованно встопорщив вибриссы. - Всегда таким завидовал: вроде и встрял по уши, так нет же, ещё и права качать умудряется, да так, что и поперёк не скажешь.

- Я не веду переговоры, - прорычал Хранитель так, что, казалось, весь холм затрясся. - Я приказываю!