Ей пришлось нелегко, вокруг стояли заставы, рыскала магическая стража, а она не могла путешествовать в одиночку без сопровождения мужа или родственника мужского пола. Наима хитрила, притворялась, что она местная (все равно лица под вуалью не было видно), идет с корзиной за покупками или работать на поля – ведь на небольшие рассстояния женщинам дозволялось путешествовать одним. Так она выскользнула из города, сумела пройти несколько селений, воруя там еду или пробавляясь подачками сердобольных женщин, в отсутствие их мужчин.
Почти дошла, но не учла, что рядом с Пущей стоят заставы и рыскают стражи. Ее схватили, привычная отговорка не сработала, ну а финал того, что случилось потом Айлин и так видела собственными глазами. Наима была не первой схваченной, их насиловали и казнили на месте, отсылали домой, чтобы их могли забить камнями собственные мужья, отцы и братья.
Магическая и обычная стража лютовали, проявляли рвение, зная, что смогут безнаказанно вознаградить себя близостью с чужой женщиной, без нарушения заветов Отца (ведь нарушившая сразу переставала быть человеком), и Айлин с болью в сердце поняла, что это их, ее вина. Они победили магов и спокойно жили в Пуще, подняли знамя свободы, но не дали защиты тем, кто хотел встать под него!
— Зачем вы отправились в ночи за пределы Пущи? – спросила леди Ариана, когда просмотр воспоминаний закончился.
Все сидели подавленные, вспоминая похожие истории.
— Я хотела разбудить в них магию, – ответила Айлин, излагая свои мысли и причины.
— Разумно, – кивнула леди Ариана, дослушав до конца. – Ты молодец, Айлин, взяла факты, сделала выводы. Я помогу вам.
— Ак, – вырвалось у Айлин.
— Сварю Мужеподобные зелья, – продолжала леди Ариана, словно не слыша ее возгласа изумления, – помогу с объектом, так сказать. Вам очень повезло, что маги были пьяны и ничего не поняли, не ожидали. Теперь все будут настороже, да и глупо просто недооценивать врага. Когда магия в вас проснется, мы начнем тренировки. Настоящие, боевые тренировки, возможно даже против настоящих врагов, раз уж они так любезно собрались толпой рядом с нами. Ты хотела наказания, Айлин? Вот оно.
— Больше учебы и магии?
— Ответственность за жизнь соратниц и твоих боевых сестер, – отрезала леди Ариана. – За жизни всех женщин, которых вы не успели спасти
Айлин погрузилась в раздумья, затем кивнула, принимая эту ответственность и наказание.
====== Глава 19 ======
25 сентября 1437 года, Смертельная Пуща
— Разумеется, в теории волшебница способна колдовать любой палочкой, – объясняла леди Ариана, колдуя над деревом и словно бы сшивая его воедино. – Равно как и использовать любой жезл, если тот не привязан к владельцу.
— А можно привязать палочку к волшебнице? – спросила Айлин, которой только сейчас пришло такое в голову.
Два дня пролетели в мгновение ока, они неутомимо рыскали по Смертельной Пуще, искали подходящие сердцевины и дерево для палочек Тафти, Икане и Гюльды. Леди Ариана возглавляла поиски и магия ее, как всегда, была стремительна и неотразима. Многие волшебные звери и птицы лишились клыков, когтей и перьев, немало деревьев остались без ветвей.
— Если и есть способ, то он мне неизвестен, – покачала головой леди Ариана и провела рукой по готовой палочке, словно лаская ее. – Держи.
— О, – Тафти благоговейно приняла ее, взмахнула и ничего не произошло.
Айлин знала, что так и будет, на собственном опыте, предупреждала о том заранее, но все равно ощутила разочарование подруги. Такое же, как до нее испытали Икана и Гюльды.
— Мы можем использовать жезлы? – переспросила Икана с надеждой.
Айлин же ощутила злость – она же рассказывала об этом! Ничего не сработает, пока не сломаешь внутри себя стену, а когда сломаешь – палочка лучше жезла!
— Можете, – кивнула леди Ариана, – если его кто-то зарядит энергией и вложит заклинания. Снятие привязки, самостоятельное наполнение энергией, распознание ключ-слов, это все уровень выше школьной программы, скажем так. Не волнуйтесь, я обязательно обучу вас и этому, но не в первую очередь. В первую очередь вы должны сродниться со своими палочками, ощутить их, сделать продолжением мысли и тела. Потому что теория теорией, но на практике, волшебница и ее палочка – это две половинки одного целого и с подходящей именно вам палочкой работать просто легче. От простого к сложному, вначале освоить палочки, затем уже и до жезлов дело дойдет. Все равно, что осваивать какое-то новое дело, только теперь это магия.
Галия и Асемая смотрели завороженно, но увы, дара у них не было. Айлин порывалась, конечно, проверить и детей, но внезапно все ее новые соратницы-матери оказались против, а леди Ариана просто мягко посоветовала не торопиться.
И спрятала проверяющий драгоценный камень куда-то.
— Леди Алиана, а мьи так смозем? – раздался голос Джамиды.