— Мы – волшебницы! – провозгласила Айлин громко. – Нам не нужны алтари, кстати – Редукто! – чтобы творить магию и нести свободу. Наша первая задача – увеличить количество волшебниц, пока к нам не пришли.
— Хорошо подготовленная армия одолеет нас, – сверкнула глазами Икана, – вспомни, что было в Котахье!
— Но мы справились!
— Только с помощью леди Арианы, без нее нас, возможно, зарезали бы магические стражники.
— Их надо объявить вне закона! – рубанула рукой воздух Тафти.
Тойва сжималась все сильнее в комок от этих возгласов и жестов, словно ожидала, что волшебницы сейчас поссорятся и сорвут злость на ней.
— А если они откажутся объявляться? – спросила Икана.
— Тогда мы заставим их!
— Вчетвером?
— Поэтому нам нужно больше волшебниц, – вмешалась Айлин. – И мы должны сохранять мир между собой, нас и так мало, чтобы тратить время еще на ссоры! Надо вернуться в замок, составить список проблем...
Взгляд ее упал на Тойву. До Айлин только сейчас дошло, что если она хочет забрать беременную племянницу в родной замок, то ее предстояло усадить на метлу. Рисковать поездкой по земле, сейчас, определенно не стоило. Значит, в бесконечный список стоило добавить еще обучение аппарации, порт-ключи, каминную сеть и многое другое, о чем они знали только со слов леди Арианы.
— ... и план действий на будущее, – продолжила, после запинки, Айлин.
22 декабря 1437 года, замок Никет
— Ты хотел выпустить мне кишки, Баир, – громко произнесла Айлин, глядя на ученика отца.
Тот зло, исподлобья смотрел в ответ.
— Давай, пришло твое время! – выкрикнул он. – Глумись в ответ, шлю...
— Силенцио, – уже бездумно, привычно взмахнула Айлин. – Мать-Магия хоть и строга, но милосердна! Всем вам, всем бывшим магам дается второй шанс. Те, кто решат служить новому порядку, должны будут принести магическую клятву.
Она обвела взглядом учеников – всех трех магов – задержалась на мгновение на отце. Тот не смотрел на Айлин, но и вид “умру от позора” уже не пытался делать. Сидел уже в тюрьме в подвале башни.
— Остальные пока посидят в темнице.
Они все же поссорились вчера, но Айлин взяла верх.
— Вздумаете бежать, бунтовать, вредить – пощады уже не будет. Послужите верно, принесете клятву, получите и жизнь, и магические жезлы, – сказала она.
Разумеется, никто не шелохнулся, но и бунтовать не пытался. Часть тоже сидела в подвалах башни, остальные пока что еще не отошли от шока. Пригодятся, подумала Айлин, о да, если будет много сестер-волшебниц, эта смазливые ученики определенно пригодятся.
— В темницу их! – взмахнула она рукой.
Стражи – мужчины повели их, явно опасаясь Айлин больше, чем учеников магов, ведь у нее была волшебная палочка, а у них нет.
— Теперь к следующей проблеме...
Рядом с тихим хлопком появилась леди Ариана. Не одна, с Кудахом, который тут же радостно закудахтал и полез к Айлин обниматься. Обитатели замка падали, закрывали лица, прятались, дрожали, расползались в стороны от одного вида ужасного Смертовзгляда.
— У нас проблемы, – сказала леди Ариана.
Айлин, потянувшаяся почесать Кудаху шею, замерла. “У нас” звучало лучше, чем “у вас”, но вот слово проблемы ей точно не понравилось.
— Новость распространилась и сюда идут войска. С магами, солдатами и всем прочим.
— Сюда? – глупо переспросила Айлин, опять жалея, что упустила, не погналась за Караичи.
— Да, прямо сюда, в замок Никет, – спокойно подтвердила леди Ариана.
====== Глава 3 ======
Леди Ариана взмахнула палочкой и статуи, спешно собранные с трех замков и нескольких городов, ожили, поднялись и замерли, взирая на волшебницу. Горстка отчаянных женщин, изъявивших желание сражаться под новыми знаменами, смотрела, раскрыв рты и округлив глаза, кто-то даже упал на колени и начал отбивать поклоны. Но даже эти отважные или те, кому уже нечего было больше терять, пока что держали лица наполовину закрытыми.
— Итак, план очень простой, – спокойно сказала леди Ариана, словно не она только что сотворила нечто невозможное и недоступное обычным магам-мужчинам. – Я встречаю войско, вы и големы (она указала рукой на ожившие статуи) бьете им в бок и с тыла, и отбрасываете в сторону пущи.
— Дальше в дело вступаю я верхом на Кудахе, – не слишком уверенно сказала Айлин, – и наш отряд воительниц.
— Запомните, если среди врагов не будет паники – лучше не обнаруживайте себя, – леди Ариана повернула голову к “отряду воительниц”. – Я понимаю ваше желание мести даже ценой собственной жизни, но сейчас нужна громкая победа малыми силами, которая спасет не одну сотню других женщин. Ясно?
В ответ раздался тихий хор утвердительных возгласов вразнобой.
— Тогда по местам.