Алчущие

Меня как будто контузило. В голове стоит шум. Запоздалое понимание сути случившегося сродни оглушающему удару. На рыночной площади Агриона я ничего такого не почувствовал, – в тот день рассудок защищался, как мог, а скудость информации подталкивала к мысли о случайности, роковом стечении обстоятельств…

Выжившие бойцы и маги из клана «Воронов» озираются по сторонам, еще не веря, что все закончилось.

Криста, пошатываясь, отошла от края топи, заученным движением вычертила на земле несколько символов, вспыхнувших крохотными язычками черного пламени. Ее фигуру окутала плотная дымка, а когда она рассеялась, все увидели обычную девушку, – смуглую, облаченную в изящный кожаный доспех, совершенно не похожую на демона.

Фрейм не читается. Она сильно изменилась после нашей последней встречи, больше не бравирует своей принадлежностью к темным силам.

Впрочем, смена облика не избавила ее от жестоких ран. Сделав пару неуверенных шагов, Криста со стоном присела на бугорок, болезненно скорчилась.

– Держи, – Энея подошла к ней, обняла как добрую подругу, что-то шепнула на ухо, и потухший взгляд Кристы потеплел, а губы тронула едва заметная улыбка.

Она обернулась ко мне, беззвучно шепнула: «Спасибо», возвращая ощущения жизни, оттаивая душой после смертельной схватки.

Холод в груди постепенно тает. Я медленно прихожу в себя, после применения внекатегорийной магии, – любое заклинание Ушедших требует предельной концентрации сил.

Среди пепелища вызывающе белеют рейдовые палатки. Из них никто не выходит, – тем, кто нашел укрытие внутри, совершенно не очевидно, что опасность минула.

Неподалеку над обугленным телом Ургорна застыл Алан. Его состояние вполне понятно. Обычно на месте гибели игроков остаются узелки с вещами, а тут изуродованный огнем, втоптанный в золу, изломанный вивернами аватар!

– Алексатис, что это значит? – глухо спросил он.

– Твой друг погиб. Мне жаль.

Алан медленно обернулся. Взгляд у него безумный.

– Я же пытался тебя предупредить! Но ты не стал слушать… Мне действительно жаль, только уже ничего не вернешь. Если в тебе осталась хоть капля здравого смысла, – собирай рейд и уходим в Рион. Там твои люди смогут передохнуть, а дальше уж решите сами, – остаться с нами или вернуться в свой замок.

Рой черных богомолов, так вовремя пришедших нам на помощь, покружил над островом и распался, – сородичи Мачо поспешили вернуться к своей обычной жизни.

* * *

– Сейчас нахлынет вторая волна, – фраза Кристы разбила гнетущую тишину.

– Мы покончили с ними. Никто не ушел! – нервно возразила Энея.

– Алчущие уже давно не действуют малыми группами, – Криста во многом похожа на Уайта. Она выжила в изменившемся мире и это наложило неизгладимый отпечаток. – Жнецы на вивернах заметили меня и увязались следом, – пояснила она. – Но был еще и конный отряд. Видела с высоты.

– Всадников не выдержат гати, – возразила Энея. Ей очень хочется верить, что на сегодня проблемы закончились.

– Спешатся. Упорства им не занимать.

– Криста, как ты вообще оказалась на Гиблых Болотах? – вырвалось у меня.

– Искала вас. Есть весточка от Артема Сергеевича.

– От Арта?! Ты с ним пересекалась?

– Да, он помог мне в одном щекотливом деле. А пару недель назад разыскал и попросил об ответной услуге: передать тебе свиток, как только кластер Агриона будет разблокирован. Держи, – она протянула мне обвязанный шнурком, свернутый в трубку, запечатанный пергамент.

– Что там? Сообщение? Заклинание?

– Извини, без понятия. И еще, – какое бы решение ты сейчас не принял, – поторопись. Алчущие вскоре нагрянут.

– Людей я не брошу!

– Понимаю. Поэтому останусь с вами. Не возражаете?

– Будем рады помощи.

– Трюк с темной регенерацией сможешь повторить?

– Нет. «Откат» у заклинания два часа.

– Ладно. Тогда боевую форму исключаем. Я тоже израсходовала все абилки, пока дралась с Древней Виверной. Останусь в этом облике. Так меня можно лечить обычными средствами.

Я снова окинул взглядом выжженный остров. Алан так и не дошел до рейдовых палаток, где укрылись пережившие респаун игроки его клана. Присел на берегу, смотрит в темную воду, пытаясь как-то «переварить» случившееся.

Бойцы и маги «Воронов», сражавшиеся с нами плечом с нами к плечу, выглядят не лучше. Их нужно отправить в замок. Второго столкновения они не выдержат.

– Энея, создай магическое «око», следи за окрестностями, – я убрал в инвентарь загадочный свиток, связался с Рионом:

– Летмиэль, срочно навесь грузовой портал на координаты лагеря «Воронов». Арчибальд, боевая тревога по Клану!

Яркие круги, обрамленные сияющими магическими символами, рванули по земле, сметая пепел.

Первыми из портала появились Арчибальд, Уайт и Арван.

Окинув взглядом панораму сожженного дотла острова, найдя взглядом дочь, Уайт направился к нам.

– Что тут стряслось?

– Жнецы. Верхом на вивернах, – ответил я.

– Кому-то из них удалось ускользнуть?

– Нет. Но на окраине болот видели большой конный отряд.

– Кто видел?