Алчущие

– Да, я слышал о подобных случаях, – ответил он. – Они начались примерно пару месяцев назад. На игроков нападали НПС, сбрасывали их в колодцы, пещеры или расселины, якобы в жертву алчущим. Селения, где происходили инциденты, сразу же пустели. Мы решили, что сбойных неписей просто исключают из нашей реальности, а на самом деле вот как дело обстоит… Все хуже, чем я думал! А можно подгрузить карту локации, расположенную с нашей стороны?

Искандер кивнул, и они с Родриго тут же принялись за дело. Появилась окраина топей, деревушка Заречье и река Плескавка. Через пару секунд старая дорога огров изогнулась вдоль скал, а затем преграда исчезла, – пространство «Хрустальной Сферы» соединилось с Полигоном корпорации. Брешь между двумя реальностями возникла в том месте, где раньше находились пещеры.

– Все ясно, – Уайт нахмурился. – Видимо в пещерах располагались точки перехода между Полигоном и «Хрустальной Сферой». Проще говоря, каналы обмена данными, большой пропускной способности. То же самое можно сказать про некоторые безобидные на первый взгляд объекты, такие как колодцы, подземелья, расселины. Этим и воспользовались алчущие!

– Не понимаю, зачем «Инфосистемам» было соединять два пространства? – не поддержал его Арчибальд. – Любой из корпов мог залогиниться обычным путем. Получение информации из «Хрустальной Сферы» тоже не проблема, для этого не нужно ничего усложнять!

– А может все эти колодцы и расселины, с изменившимися вдруг свойствами, дело рук Дитриха? – предположила Криста.

От ее слов мне стало не по себе.

– Значит, он все же смог завладеть нейрограммами сотрудников корпорации и получил доступ к интерфейсу управления «Хрустальной Сферы»?! – вырвалось у Энеи. – Но в таком случае зачем ему армия неписей?

– Вот только ради бога, не делайте из него всемогущего хакера! – резко ответил Уайт. – Дитрих был преступником, приговоренным к высшей мере наказания. Он согласился испытать на себе прототип нейроимплантата, но что-то пошло не так, – его личность распалась, а физическое тело погибло.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Криста.

– У Алексатиса спроси. Он лично сталкивался с Первым из Алчущих.

– Алекс? Это правда?

– Да. Дитрих каким-то образом уцелел в виде фантома, – кивнул я. – Он скитался по Полигону, собирая новую матрицу личности из случайно перехваченных нейрограмм, затем нашел лазейку в «Хрустальную Сферу».

– Он по-прежнему может существовать только в виртуальном мире и вынужден подчиняться его законам, – дополнил мои слова Уайт. – Вот зачем ему армия неписи. Для систем защиты, он – атипичный моб, а любая попытка манипуляций, – взлом, хакерская атака.

– Давайте не будем недооценивать противника, – сказала Криста. – Факты – упрямая вещь. Граница между двумя пространствами стерта. Кроме того, Дитрих сумел создать Жнецов.

Наступила минута тяжелой тишины. Мы все пребываем в растерянности. Одно дело слухи, догадки, да эпизодические вылазки алчущих, и совсем другое – брешь между мирами. Увидеть своими глазами разоренный Полигон корпорации, осознать, что большинство сотрудников «Инфосистем» погибли, а плоды дерзких, опережающих свое время экспериментов попали в руки Дитриха, – вот это по-настоящему страшно.

– Что для нас сейчас самое важное? – молчавший до сих пор Рауль вскинул голову.

– Без понятия, – ответила Энея. – Лично мне положение видится отчаянным. Многие, у кого не заблокирован логаут, пытались выбраться, и их рассказы схожи. Реальный мир опустел. Техносфера Земли без должного присмотра на грани коллапса и серии спорадических катастроф.

– Дитрих выжил в виде нейроматрицы, – произнес клерик. – Вот что важно!

– Значит и мы сможем… – поддержала его Криста. – Главное сохранить «Хрустальную Сферу», не отдать ее на растерзание атипичной неписи!

Ее слова вызвали блеск в глазах Уайта.

– А можно включить анимацию? – спросил он.

– Сейчас сделаю, – откликнулся Стивен. – Всего было выпущено сто четыре «магических ока». Объединяю информацию, полученную от них.

Карта местности «ожила». Статичные фигурки алчущих пришли в движение.

В изображение внедрилась координатная сетка. Для удобства Стивен разбил разведанное пространство на небольшие квадраты.

– Скажете, если какой-то участок надо будет укрупнить и детализировать, – он постоянно находится на связи, хотя работает в Зале Стихий. У нас нет компьютеров, и всю информацию приходится обрабатывать через расширители сознания, – это требует полной ментальной и физической самоотдачи. Кланового аналитика поддерживают лекари и маги стихий, – они перекачивают ему энергию, собранную рунными последовательностями.

Кстати, динамичное изображение несет новый род информации. Мы находимся «над событиями», наблюдаем за происходящим с высоты, подмечая новые подробности.

Вот из сияния, источаемого «небом» Полигона, вдруг показалась падающая человеческая фигурка.

Кадр резко укрупнился.

Воин. Игрок! Фрейм уже потускнел, но еще читается. Лицо искажено гримасой ужаса. Вокруг заметно дрожание уплотненного воздуха.