Алчущие

– Пара недель, как минимум, – подумав, ответил аналитик.

– Нужно использовать каждую минуту полученной форы для быстрой, усиленной прокачки нашего Клана, – сказал Уайт. – Ну, и как я уже говорил, – необходима хорошая экипировка и кольца со статами. Надеюсь все понимают, что нашествие алчущих неизбежно, а первой преградой на их пути станет Рион?

– Нужно отыскать Артема, – добавил я. – Думаю, мы сможем совместить решение нескольких задач.

– Ты определил место, куда был открыт портал со свитка?

– Да. Это один из островов Затерянного Архипелага.

– Затерянный Архипелаг – миф. Туда не ведет известных путей, – сказал Арчибальд.

– Не миф, а набор локаций, предназначенных для обновления «Хрустальной Сферы», – ответил я.

– Ну и как же мы попадем туда? – недоуменно переспросил воин.

– Утром узнаешь. Готовь рейд. И не забудь выделить наблюдателей. Кто-то постоянно должен находится в Заречье, следить за алчущими.

* * *

Старшие офицеры Клана разошлись, – готовить рейд, организовывать наблюдение за Плескавкой, ну и урвать пару часов сна, если получится.

– Поздно уже. Пойду и я, – Криста встала. – Алекс, – она обернулась уже на пороге. – За последний год никаких обновлений не устанавливалось, знаю наверняка. Экстренно пробудить вас с Энеей и ввести новый регион мог только Артем Сергеевич. Если речь сейчас идет о его поисках, – я бы хотела участвовать. Многим ему обязана.

– Действительно, Алексей, – вступился Уайт, – Помощь нам не помешает. Тем более беда пришла общая.

Энея лишь кивнула, молча соглашаясь.

– Вопрос доверия? – тихо спросила Криста. – Я готова принести Клятву Крови. Реликвия не пострадает, обещаю. Мне просто надоело скитаться.

Нужно перечеркнуть прошлое. Прекратить делить мир на черное и белое, на демонов и их антиподов. Волею судьбы остались «люди» и «алчущие» с их приспешниками. Наступили новые времена.

– Останься. Речь и вправду пойдет об Артеме.

Мне показалось или во взгляде Уайта промелькнуло уважение?

Энея облегченно выдохнула, – Криста вызывает у нее симпатию. Порой наши чувства сложно объяснить, руководствуясь логикой.

– Как же мы попадем на острова? – Уайт вернулся к делу.

– У нас есть перчатка Ушедшего. Одна из ее функций – открытые сверхдальних порталов. Артефакт существует в единственном экземпляре.

– Да, но без координат портал не откроешь! Ты определил их?

– Определил, но попытка сорвалась.

– В чем причина?

– Устройство, которым заблокировали Артема, все еще в действии. Поэтому мы поступим иначе. Летмиэль бывал на островах. Для открытия портала достаточно визуального образа местности.

– Эльф не мог побывать там. Регион ввели недавно!

– Да, но все явления в «Хрустальной Сфере», существующие или запланированные на перспективу, были заранее проработаны командами сценаристов, – ответил я. – У Летмиэля есть вполне реальные для него воспоминания. Он утверждает, что в юности, лет двести пятьдесят назад, бывал на островах. В сложившейся ситуации, – это единственный шанс попасть туда.

– Доверишь ему Перчатку Ушедшего?

– Других вариантов не нахожу.

– А изменить несколько цифр в координатах? Путем проб и ошибок отодвинуть зону мгновенного перехода подальше от устройства, которым наемники заблокировали способности Артема?

– Есть риск гибели. Портал может открыться в метре от береговой линии, над обрывом. Да и времени потеряем много. Я бы доверился Летмиэлю. К башне мы конечно сразу не попадем, но острова удовлетворяют многим текущим требованиям. Будем продвигаться к цели в составе рейда, прокачивая уровни. В прошлом архипелаг славился уникальными мастерами ювелирного дела, – думаю лут там окажется весьма специфичным.

– Отлично. Когда начнем?

– Я уже вызвал Летмиэля. Придет с минуты на минуту. Сейчас проведем эксперимент и, если все удастся, то с утра отправимся на острова в составе рейда.

Глава 4

Хрустальная Сфера. Регион «Затерянный Архипелаг». Восточный остров…

Миндалевидное око портала издает едва слышный гул. Уайт и Арчибальд прошли первыми, следом мы с Энеей, за нами Криста и Платинус – он категорически настоял на своем участии в рейде, надеясь отыскать на островах редкие ингредиенты для зелий.

Ярко светит полуденное солнце. Воздух горячий. Гул портального перехода сменился на стрекот насекомых и протяжные выкрики неведомых нам животных.

Арван, неслышно ступая, взбежал на небольшой холмик, натянул тетиву лука, рядом с ним занял позицию Рауль, – оттуда сподручнее лечить, лучше обзор.

Портал навесили удачно. Он вывел нас за кромку прибрежных скал. По левую руку лежит окольцованная рифами лагуна с кристально прозрачной водой. В ее центре высятся два остова кораблей. Древесина потемнела от времени, мачты покосились, позолота носовых фигур давно осыпалась, истрепанные штормами паруса порваны, свисают с рей длинными лохмотьями, как и обрывки такелажа. Сквозь пробоины в корпусах кое-где видны ребра шпангоутов.