Алчущие

– Алекс, Энея, Криста, не вмешивайтесь, – коротко обронил Уайт, затем снял пластинчатый доспех, сменил его на легкую, не стесняющую движений эльфийскую кольчугу, и решительно направился вниз по косогору, в направлении руин, расположенных правее нашего маршрута.

– Куда это он? – встревожилась Энея.

– Не знаю.

– Алекс, пойдем с ним! – предложила Криста. Из-за своего заоблачного уровня участия в бою она пока не принимала, лишь подстраховывала рейд, на случай если все вдруг начнет складываться фатально.

– Нет! – отрезал я. – Он же ясно попросил: никому не лезть!

Эрик невольно привстал, следит за темным рыцарем, да и мы затаили дыхание. Энея крепко сжала мою руку, волнуется.

Внезапно всколыхнулись лианы. Уайт перехватил меч двумя руками, чуть замедлил шаг. Среди густой листвы что-то ярко блеснуло. Раздался треск, и со второго яруса руин спрыгнули четверо рослых воинов в кристаллических доспехах!

Сто тридцать пятый уровень! Выше, чем у Уайта! Зачарованные кварцевые щиты преломляют свет. Режущие кромки причудливо изогнутых клинков зазубрены, словно пилы, явно «заточены» на кровотечение.

У меня холодок пробежал по спине. Пальцы Энеи так сильно сжали мое запястье, что ногти впились в кожу.

– Арван, подстрахуй, но пока не вмешивайся! – приказал я.

Эльф натянул тетиву лука и замер, готовый в любой момент выпустить стрелу.

Мой расширитель сознания автоматически провел поиск, выдал скупой результат:

…

Стражи руин. Потомки гвардейцев Феригана – Владыки Ста Островов.

…

Они атаковали одновременно. Изогнутые кристаллические лезвия сверкнули на солнце, вычерчивая мутные, размазанные в движении связки ударов, но Уайт с завидным хладнокровием избежал мясорубки, – перекатом вырвался из смертельного кольца, оказался за спиной одного из врагов, мощным ударом снес ему треть жизни, – брызнуло искрящееся крошево алых осколков, а темный рыцарь уже разорвал дистанцию и принял защитную стойку, восстанавливая запас сил.

Одного не понимаю, почему он не взял щит?

Трое стражей руин вновь ринулись в атаку. Четвертый заметно отстает, прихрамывает, по рассеченному боку сочится кровь, тягучими каплями пятнает понож, – система ранений в «Хрустальной Сфере» весьма реалистична.

Губы Уайта шевельнулись, меч он сейчас держит в правой руке, а кисть левой озарила аура заклинания.

Сияющие льдинки, соединенные прожилками тьмы, окутали пальцы. Быстрым, отточенным движением он нанес магическую субстанцию на клинок и встретил первого из врагов внезапным сокрушительным выпадом, – щит стража мгновенно покрылся инеем, разлетелся вдребезги. Двое других распластались вдоль земли в попытке достать зарвавшегося рыцаря, но Уайт ловко ушел перекатом, пружинисто выпрямился, резко развернулся, вновь перехватил истекающий холодом меч двумя руками и серией мощных рубящих ударов остановил врагов, заставив их попятиться.

Тем временем воин, раненый в самом начале боя, сменил набор оружия, – теперь в его руках появилось длинное кристаллическое копье с сияющим наконечником. Глубоким, внезапным и мощным выпадом он пробил левое плечо Уайта.

Энея вскрикнула.

Арчибальд дернулся было на помощь, но остановился, не пробежав и нескольких шагов. Уайт перерубил копье, отскочил к увитой лианами стене, успел выпить зелье исцеления, – наконечник вытолкнуло из мгновенно затянувшейся раны, осталась лишь прореха в кольчуге.

Стражи руин потеряли всякое терпение, снова бросились в атаку, но у них не получилось прижать темного рыцаря к стене: ухватившись за сплетение древовидных побегов, он вскарабкался на второй уровень древней постройки, выхватил лук и сноровисто выпустил несколько стрел, целясь в головы врагов.

Демонстрация недюжинной силы, ловкости и хладнокровия произвела на всех неизгладимое впечатление. Лично меня несколько раз бросало то в жар, то в холод, а Уайт, измотав и серьезно ранив четверых стражей, вдруг скрылся из вида.

– Он струсил, что ли? – раздалось чье-то недоуменное замечание.

– Заткнись и не нуби, – грубо оборвал его другой воин. – Хуже нет, когда на тебя четверо скопом навалятся!

Он прав. Лично я считаю глупцами тех, кто прет напролом. Бывали случаи, когда двое-трое врагов окружали меня, осыпали ударами, не давая даже отмахнуться в ответ. Тактическое отступление в такой ситуации не зазорно, а вот когда тебя сливают из-за излишней самоуверенности – обидно.

Уайт тем временем тихо проскользнул до расположенного на втором этаже разрушенного оконного проема. Я видел, как в паре мест всколыхнулась листва. Стражи руин столпились внизу тесной группой, пялятся на прореху в лианах. Жизни у всех снесены наполовину.

Наконец двое откололись, пошли в обход. Вот они поравнялись с разрушенным окном, и Уайт прыгнул сверху, проведя классический «удар в падении», – перед тем как приземлиться снес обоим остатки «hp» беспощадным взмахом меча и сразу же, не переводя дух, атаковал оставшуюся пару: длинным вращательным движением ворвался между ними.