Алебардист

— Внимание! Ваш ваш статус отношений с персонажем Виноградинка достиг уровня «Дружба»! Поздравляем!

Хех, получилось, что сам напросился. Ну, спасибо.

— Вы получаете +3 уровня к навыку сбор урожая!

То бишь уже пятый? Отлично! Следовательно, скорость моего наполнения корзинок фруктами, ягодами, грибами и овощами, в отличие от новичков, возросла в полтора раза!

— Вы получаете +3 уровня к навыку готовка!

Итого четыре. Теперь смогу кашеварить блюда четвертой категории сложности!

— Вы получаете +7 уровней к навыку видеть скрытое!

— Вы получаете +7 уровней к навыку маскировка!

Ух, ты! Вот так сюрприз! Внутри дочки кузнеца сидит следопыт более опытный, нежели кулинар и грибник, вместе взятые! Приятная неожиданность! Интересно, сама-то она догадывается о своих талантах?

А вообще, не ради всех этих пряников я завел разговор.

— Но почему ты сейчас об этом заговорил? — прищурилась гномка, будто прочла мои мысли.

— Потому что меня замучает совесть, если я не буду до конца откровенен с тобой, — честно признался я.

— В каком смысле? — непонимающе захлопала ресницами Виноградинка.

— Ну, ты — моя подруга, я чуть не утаил кое-что важное и дорогое для тебя. Короче, мне известно, как сделать так, чтобы Непомнящие перестали забывать. Точнее, я в курсе, как можно периодически сохранять вашу память, чтобы потом после смерти она полностью восстанавливалась до последнего момента записи.

— Да? И как это сделать? А это точно работает? Ты проверял? Процесс, наверное, трудно реализовать на практике? Какие-то редкие ингредиенты понадобятся? — завалила меня вопросами красноволосая девчонка, распахнув огромные глазища.

Мне даже показалось, что слышу тревожное биение ее взволнованного сердечка.

— Угу, естественно, проверил. Сложного тут ничего нет, хотя удовольствие не из дешевых. Для этого необходимо успеть до момента самооживления поднять погибшего с помощью благословенного свитка воскрешения.

— И все?! Так просто?

— И все.

— Хм, благодарю за ценную информацию, дружище, — расцвела малышка. — А совесть твоя-то тут при чем?

— Представь на минутку, какое огромное состояние можно сколотить на этом открытии при грамотном подходе к делу. В тебе течет гномья кровь, поэтому уверен, что понимаешь, о чем я. И не смотри на меня так, я не подвержен пороку алчности. Дело совсем не в этом. Обстоятельства сложились так, что мне требуется уйма денег для выкупа невесты. И по-другому никак.

— Ужас какой! Давай я поговорю с отцом? Он тоже ценит чувство любви и непременно поможет с деньгами.

— Нет, есть условие: золото я обязан заработать своим трудом или умом и в определенные сроки. Большего, извини, даже друзьям не имею права говорить.

— Ясно. Не волнуйся, Головолом, от меня без твоего разрешения никто и никогда не узнает о твоем методе сохранении памяти.

— Спасибо. А я при первой же возможности обязательно тебя э-э…

— Убьешь и воскресишь? — ухмыльнулась Виноградинка.

— Ну-у…

— Договорились!

— Хорошо.

— Ладно, побегу, а то не успею полную корзинку собрать.

— Береги себя!

— Взаимно.

«Поскольку я теперь в относительно крепкой броне и вооружен нереально крутой пушкой, нежели в прошлый раз, то почему бы не срезать путь через Черный Лес?» — вдруг закралась в голову дурная мысль, И неожиданно легко я поддался на провокацию, хотя в запасе времени полно.

Сейчас только восемь утра. Подарок молодоженам следует вручить до полудня. Расстояние, отделяющее меня от деревни, не спеша могу преодолеть часа за три, если прибавлю шаг — то вообще за два с половиной. Какое авантюрное существо заставило меня свернуть со сравнительно безопасной дороги на неизведанную подозрительную тропинку, я не успел разглядеть, так как э-сателлит мелькнул, сделал свое грязное дело и моментально исчез за кулисами.

Тропинка, впрочем, довольно скоро резко сузилась, перешла в почти непролазные колючие заросли, а затем и вовсе исчезла.

Черный Лес вплотную прилегал к солнечной хвойно-березовой роще, в которой промышляла собирательством грибов и ягод Виноградинка, однако здесь преобладали деревья широколиственных пород, плотно сомкнутые ветви которых полностью затмевали светило. Мрак тут царил даже днем. Отсюда, наверное, и название. Мобы, кстати, на данной территории водятся преимущественно ночные. Причем охотиться в этой зоне на них можно круглосуточно. Правда, охотников почему-то находится не больно много.

Жутко захохотала то ли выпь, то ли еще какое-то чудо природы. Но так как в подсознании никто не протрубил: «Это плохой знак — немедленно возвращайся назад!», я вытащил алебарду и принялся прорубать путь вперед.