Алеф

Я вдруг понимаю, почему для Марка так болезненна эта тема. Дело в нарколепсии. Очевидно, он видит причину в наследственности.

— Во всём виноват прогресс, — говорит мой проводник спустя несколько секунд. — Люди решили, что незачем становиться лучше, если можно компенсировать недостатки машинами. И вся эта виртуальность — просто очередной семимильный шаг в вырождению.

— Марк, я конечно знаком с теориями, ставящими под сомнение позитивный смысл прогресса, — говорю я, когда он замолкает, — но чтобы рассматривать его как причину…

Неожиданно Марк хватает меня за рукав и, указывая в сторону пожарища, произносит громким шёпотом:

— Этот дом поджёг я! И тот, который вспыхнет через несколько минут, тоже загорится по моей воле. А кроме них, ещё пятнадцать зданий взорвутся сегодня ночью. Они погребут под своими обломками и поглотят в огне несколько десятков, а то и сотен человек, — Марк поворачивает ко мне лицо, и я вижу удивительно спокойные глаза. — Разве погибли бы все эти люди, не будь у них домов, города и цивилизации?

Я невольно отшатываюсь от своего проводника, не зная, шутит он или говорит всерьёз.

— Это только модель, — продолжает Марк, не выпуская мой рукав. — В виртуальности смерть даже миллиона ничего не стоит: просто куча юзеров на время оторвётся от терминалов, ожидая, когда их личины восстановятся. Но когда я выйду в реальность, гибель людей перестанет быть игрой.

Я смотрю на Марка и вдруг понимаю, что проводник, присланный Конторой, не должен так себя вести. Но он знал пароль, и девушка пыталась нас убить. А кому могла понадобиться наша смерть, если не Голему? И всё же я чувствую, что где-то в рассуждениях допустил ошибку.

Тем временем Марк, наконец, отпускает меня и достаёт из кармана куртки нечто, похожее на терминал. Но у этого устройства всего одна кнопка, и мой проводник держит на ней большой палец.

— Два контакта, желающих соединиться, — говорит он, и в глазах у него вспыхивает тёмный огонь. — Всё, что нужно для смерти. Лёгкое нажатие, замыкающее цепь.

Пока я пытаюсь сообразить, как реагировать, Марк нажимает кнопку, и через три секунды где-то неподалеку раздаётся оглушительный взрыв. Чёрное облако медленно и тяжело поднимается над крышами домов.

— Процесс пошёл! — торжествующе объявляет Марк.

Он больше не сдержан и спокоен — напротив, возбуждён.

Второй взрыв раздаётся ещё ближе. Земля под ногами содрогается. Я стою, не зная, что предпринять. Кажется, от меня уже ничего не зависит.

— Ты Голем? — мои губы сами задают этот вопрос.

— Разве я похож на тупого глиняного истукана? — с сарказмом отвечает Марк.

Звучат новые взрывы, и небо до середины свода приобретает багровый отсвет. Кажется, это называется зарево.

Вокруг становится светло, как в аду.

Следующие взрывы раздаются почти одновременно и так близко, что я чувствую ударную волну. В домах дребезжат стёкла, из окон высовываются перепуганные люди.

— Остался последний! — сообщает Марк, заворожено глядя перед собой, и его слова отдаются у меня в ушах подобно колокольному звону.

— Да? — зачем-то отвечаю я, почти не слыша собственного голоса.

— Бежим! — кричит Марк, толкая меня.

Мы бросаемся вдоль улицы, но вскоре сворачиваем в одну из подворотен. Проносимся через дворы, а в небе расцветают гигантские пламенные цветы, окружённые клубами чёрного маслянистого дыма.

Выскакиваем к набережной узкого канала, и Марк тащит меня к алому двухместному «Доджу». Словно во сне, я забираюсь в салон, он плюхается на место водителя, и тачка срывается с места.

Через несколько минут зарево пожаров остаётся позади, а я обретаю способность нормально слышать и понимаю, что мой спутник тихо смеётся.

— В чём дело? — спрашиваю я раздражённо.

— У тебя такое лицо! — он качает головой. — Ты бы видел!

Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, но не замечаю ничего особенного.

— Что с ним не так?

— Оно растерянное, — отвечает Марк. — Где твоя уверенность?

— Как ты это сделал? — спрашиваю я, стараясь игнорировать его насмешливый тон.

— Взрывы? Обычный вирус, разумеется.

— Нет, как ты оказался в теле Марка?

— А кто сказал, что это его тело?

— Разве нет?

— Человек, которого ты ждал, мёртв.

— Как же ты узнал пароль?

— Мы прослушивали его разговоры с полковником. Уверен, ты понимаешь, о ком я. Так мы получили информацию и о вашей встрече, и о пароле.

— А девушка?

— Она агент разведки. Должна была следить за тем, чтобы твой контакт с проводником состоялся.

— Значит…

— Вот именно. Пока она была на мосту, я не мог с тобой встретиться. Пришлось разыграть небольшой спектакль, изобразив приступ нарколепсии. Хорошо, что ты оказался таким сердобольным, — Марк усмехается.

— Ты Голем? — снова спрашиваю я.

— В каком-то смысле.

— Одна из копий?

— Да. Не хуже и не лучше прочих.

— Сколько вас всего?

Вместо ответа Марк (хотя какой он, к чёрту, Марк!) смеётся.

— Зачем ты со мной встретился? — спрашиваю я. — Это рискованно.

— Да? Интересно, почему. Хотел посмотреть на того, кто старается меня убить.

— Других ты тоже преследуешь?

— Кого других?

— Хакеров.

— А есть и другие? — Голем, кажется, действительно удивлён, и я прикусываю язык.