Алеф с единицей под ним

Уна раздражённо прищёлкнула языком. И на этом всё? Она опоздала на приём и всё такое — придётся лететь на семейном коптере, а не ехать на автобусе, раз уж она так опаздывала — и всё ради того, чтобы увидеть несколько линий и нечто, напоминающее куб, которого, возможно, и не было вовсе. Ещё несколько таких случаев, и она разуверится в «Визи-мате».

Когда она неумело посадила коптер на крышу салона красоты, ей пришло в голову, что случившееся произошло не только по вине математической машины. Она пыталась составить уравнение, которое озадачило бы её, и у неё просто слишком хорошо это получилось. Её уравнение поставило в тупик «Визи-мат». Она придумала что-то, что невозможно было визуализировать.

Уна пришла с ужасным опозданием. Когда Уна пришла, девушка в салоне красоты записала её к миссис Никер, и Уне пришлось ждать, пока у миссис Никер не освободится осушитель, прежде чем она сможет восстановить свои волосы. Это было очень плохо. Джик возвращался домой раньше неё, и хотя она могла приготовить ужин за десять минут, она знала, что Джик не любил приходить в пустой дом.

Уна подвела коптер к ангару, нажала кнопку, которая с помощью дистанционного управления открывала крышу здания под ней, и посмотрела в перископ. Хорошо, но что это за размытое пятно сбоку от ангара? Забавно. Она взглянет на него, когда выберется наружу.

Уна выключила энергоприёмник и вышла из коптера. Она открыла дверь в боковой стене ангара, ведущую в дом. Дома не было.

Какое-то мгновение Уна не могла в это поверить. Она держалась за дверную ручку — глаза её были широко раскрыты, губы приоткрыты — и смотрела.

Дом — их дом, дом, над которым они с Джиком так усердно работали, дом, за который они едва успели расплатиться — исчез. Казалось, на его месте появилось неестественное красноватое пятно, которое медленно вращалось и имело форму водоворота, образующегося, когда вода вытекает из раковины.

Что произошло? Уна не чувствовала себя так с тех пор, как ей позвонили из больницы и сказали, что Джик пострадал в результате несчастного случая, а когда она спросила, насколько серьёзно, медсестра поколебалась, прежде чем ответить. Что же всё-таки произошло?

— Привет, детка, — произнёс голос у неё за спиной.

Уна резко обернулась. Это был Джик. Теперь, когда он был здесь, всё должно было быть в порядке. Боже, как она была рада его видеть! Она обвила руками его шею.

— Мне страшно, — сказала она, и её изумрудные локоны коснулись его щеки. — Что это, Джик? Как ты думаешь, что это?

Он покачал головой.

— Милая, я и сам немного напуган, — он замолчал на мгновение, а Уна откинула голову назад и посмотрела на него. Казалось, его осенила какая-то идея. — …Остин привёз «Визи-мат», малыш?

«Визи-мат»! Могло ли это быть… было ли это?.. О, боже мой!

— Да, привёз, — ответила Уна.

— Хм. Послушай, Уна, ты же ничего с ним не сделала, правда? Не баловалась с ним или что-то в этом роде?

Даже сквозь макияж Уна почувствовала, что краснеет. Это было неподобающе, но ей было всё равно. За какую идиотку он её принимает? Ради всего святого, баловалась с прибором!

— Я этого не делала! — возмутилась она. — Остин принёс его и составил пару уравнений, а потом я спросила у него, что такое синус. Затем я ввела уравнение, но ничего особенного не произошло. Как ты думаешь, Джик, он может быть не в порядке? Ты сказал, что никто не знает, как он работает.

— Я так не думаю… Ты сказала, что ввела уравнение, и ничего не произошло? Ты имеешь в виду, что вообще ничего не произошло?

— Ну, визи-пластина как бы немного загорела, на ней появились какие-то линии и какая-то причудливая штука, похожая на куб, от которой у меня заболели глаза. Но на совсем короткое время. Она выглядела ужасно.

— И это всё, что произошло. Гм, — Джик потёр лоб. — Что это было за уравнение, дорогая?

— О, в нём было много чего интересного. Буквы х, d, eи всякие закорючки. О, и я написала «заль», а под ней цифру.

— «Заль»?

— Один из тех знаков, которые ты мне как-то показывал, вроде крестика. А что? Ты думаешь, моё уравнение имеет к этому какое-то отношение?

Джик проигнорировал её вопрос.

— Нам лучше убрать отсюда коптер, — сказал он, — это красная штука, кажется, разрастается. И я собираюсь позвонить Остину. Похоже, это что-то по его части.

Остин появился, когда Джик доедал последний сэндвич, который Уна уговорила его съесть. Он захватил с собой целую группу людей из университета, и они немедленно начали совещание возле красноватой штуки, поглотившей дом Уны. Они ходили, качали головами и что-то записывали в блокноты, а Уна, стоя сначала на одной ноге, потом на другой, с несчастным видом наблюдала за ними.

Наконец миссис МакКлюр, которая жила дальше по улице (замечательная экономка — в её доме не было ни одного места, где был бы какой-нибудь беспорядок) сжалилась над ней и попросила зайти в дом и попытаться отдохнуть. Уна послушно отправилась в постель, как и советовала миссис МакКлюр, но заснуть не смогла. Она посмотрела на хронолог. Была почти полночь.