Алекс

   - Меня зовут Дейв, - представился он. - Просто Дейв. Звание в обращение ко мне можете опускать. Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности, мы стартуем к вашим новым кораблям.

   Пилоты немедленно пристегнулись и как можно туже протянули ремни. Все знали, какой резвый ход имеет "черепаха" и потому иметь на себе ушибы и ссадины никто не желал.

   Через три часа скоростного полета "черепаха" пришла к огромному грузовому транспорту, который охраняло "Лезвие" Тита. Абордажное судно аккуратно состыковалось через вспомогательный шлюз, и створки ворот разошлись, словно предлагая пассажирам поскорее убраться.

   - Так, парни, стоп! - жестом остановил пилотов Дейв. - Пока я не увижу конкретного человека, вы отсюда никуда не уйдете. Надо подождать.

   Подождали они сначала пять минут. Пришел один лейтенант в замусоленной спецодежде. Он о чем-то поговорил с душевцем пару минут, а затем ушел. Но через десять минут вернулся с документами в руках, наорал на капитан-лейтенанта ДУШ (!) во всю мощь своих голосовых связок, потряс перед его носом бумагами и, не добившись своего, плюнул в сердцах и ушел ни с чем.

   Перехватив удивленные взгляды пилотов, Дейв пояснил:

   - Это адъютант полковника Цукенкугена и его поверенный в делах. Нагловатый немного, а так ничего....

   - Мы будем ждать самого полковника? - спросил кто-то.

   - Да, - ответил Дейв и, склонив голову набок, весело улыбнулся. - Но в данный момент он вряд ли сможет. Адъютант говорит, что он проходит курс процедур... - не скажу каких.

   - Что же будем делать?

   - Ждать, - однозначно ответил капитан-лейтенант. - Может час, а может два. Как дело там пойдет. Вы не теряйтесь, тут на борту есть бар с легкими напитками и сортир, так что угощайтесь.

   Полковник Цукенкуген появился возле "черепахи" только спустя три часа. Восемь пилотов к тому времени уже успели напиться (в баре оказалось три бутылки водки), проблеваться просроченными консервами и слегка придти в себя. Хмурый полковник ввалился внутрь "черепахи" и отвращением окинул убранство абордажного судна. Затем протянул к агенту ДУШ плотную ладонь и голосом, не терпящим возражений, потребовал:

   - Сопроводительные документы!

   - Пожалуйста. Но сначала покажите ваше удостоверение.

   Полковник Цукенкуген засопел, но, тем не менее, вытащил из складок кителя свое удостоверение и ткнул им в харю агента.

   - Все в порядке, можете их забирать, - сравнил Дейв физиономию полковника в натуре и на фотографии. - Здесь все восемь человек.

   - Сам знаю, - буркнул полковник. - Выводи их.

   Капитан-лейтенант вывел пилотов в шлюзовую камеру и отдал Цукенкугену пухлую папку с сопроводительными документами. Тот ее взял, неспешно пролистал и сунул подмышку.

   - А что, эти две девочки тоже являются пилотами экстра-класса? - чисто риторически спросил он, похотливо глядя на сестер.

   - Конечно.

   - А жаль.... Смазливые мордашки и попки тоже ничего.

   Аню с Яной нервно передернуло, а Алекс с Ксиу медленно налились кровью. Хорошо, что комментариев далее не последовало, а то неизвестно что бы произошло.

   Далее, обменявшись формальностями, "черепаха" с агентом безопасности на борту отбыла в обратном направлении, а полковник, потеряв всякий интерес к пилотам, перепоручил заботу о них своему адъютанту. Тому тоже было не с руки возиться в новоприбывшими и потому он, проведя пилотов пустынными коридорами на несколько уровней вверх, привел их в командный пункт и представил там их новому командиру - капитану Унцегакену.

   - Капитан, принимайте свое пополнение, - фамильярно выкрикнул адъютант и бросил папку с документами ему на стол. - Их прислали на замену тех, что пропали без вести.

   Капитан Унцегакен неприязненно посмотрел на нагловатого адъютанта, но ничего ему сказал, а только лишь кивнул, давая понять что, принял сообщение к сведению. Адъютант равнодушно пожал плечами и удалился.

   В командном пункте шла работа. Несколько десятков людей напряженно думали, шумели, галдели и вычерчивали какие-то схемы. Мимо них сновали связисты, электронщики и электрики. В воздухе стоял густой запах канифоля и горелого лака. Обстановка в помещении явно не способствовала спокойной беседе.

   В этот момент в недрах электронных ящиков что-то хлопнуло, и воздух дополнился новыми ароматам горелого лака и пластика.

   - Что на этот раз?! - яростно закричал кто-то из офицеров.

   - Кажется, модуль нелинейной логики сгорел, сэр.

   - Черт! Надо отрубить все компьютеры.

   - Они давно уже выключены, сэр.

   - Тогда почему они горят один за другим?!

   - Не знаю, сэр. Разбираемся....

   - Блин, чертовщина какая-то....

   Однако никакой чертовщиной или мистикой здесь и не пахло. Какой-то спец, обжигаясь, вытащил оплавленную плату из недр компьютера и после ее детального осмотра громко, так чтобы все слышали, спросил:

   - Кто-нибудь может мне сказать, зачем здесь был впаян кондёр на миллион пикофарад и завязан на отдельную схему?