Алексадр Золотая Грива 2

Словно по мановению волшебной палочки глаза становятся на место, лицо приобретает обычный цвет, руки опускаются на колени. Александр глубоко вдохнул, поднял глаза. Женщина с искривлённым от боли лицом трясёт отбитой ладонью, шипит:

- Ш-ш-ш... каменный, что ли? В следующий раз поленом огрею!

Александр отсаживается на сухое место, тщательно вытирается от остатков кофе.

- Так это вы, бабушка? - неуверенно спросил он голосом пятилетнего ребёнка.

- Я, внучек, я, - пискляво передразнила его Баба Яга. - Какая я тебе бабушка, ты, чудо ромейское! - возмущённо завизжала она. - Ты глаза-то раскрой да посмотри, кто перёд тобой стоит! Я честная женщина и добропорядочная вдова. Муж мой, боярин Волчья Губа, погиб на охоте при трагических обстоятельствах прошлым лётом. С той поры я осталась одна-одинёшенька, слабая, беззащитная вдовушка и каждый паразит норовит меня обидеть ...

- Ладно, ладно, - замахал руками Александр, - замолчи, ради бога, у меня от твоего визга в глазах темнеет, всё-всё!

Бедная вдовушка налила из фарфорового заварника в фарфоровую, с золотой каймой, чашку дорогого заморского варева, добавила кусок сахара, помешала изящной золотой ложечкой. Тонкие пальчики с тщательно ухоженными ноготками аккуратно обхватили тоненькую фарфоровую ручку, поднесли чашку к губам. На изящно согнутом мизинчике блеснуло маленькое золотое колечко с громадным бриллиантом. Отпила глоточек, посмаковала...

- Так вот, юноша, - продолжила как ни в чём ни бывало, - за красу мою невиданную и характер добрый, весёлый люди прозвали меня Радой, а муж звал Радушкой. Живу я скромно - сам видишь! - тихо, после смерти трагической мужа моего вынуждена взвалить на хрупкие плечи заботы по хозяйству. А хозяйство досталось мне большое, беспокойное, нужен глаз да глаз. Тяжело одной-то, - громко отхлебнула остатки кофе, поставила чашку, - в помощи бескорыстной нуждаюсь... Ты рот-то закрой, милок!

Александр опомнился, сжал губы.

- Ага, ага ... э-э... а как это всё вот так-то, а? - бестолково спросил.

- Да проще некуда, - усмехнулась Баба Яга, - помнишь, ты мне травы собирал? Ну, я к той травке ещё кое-чего добавила, вот и получилась такая. А что? Всякая баба хочет быть молодой да красивой, мажется всякой дрянью или есть перестает. Кто побогаче, в молоке с мёдом купается. Слыхала я, будто есть искусные лекари, что кожу лица заменяют кожей с задницы. Мол, там она белая да нежная и ежели к ней - заднице - приделать нос, глаза и уши, то краса будет неописуемая, во как!

- А ты ничего не перепутала? - осторожно спросил Александр.

- Ну, может наоборот, не знаю точно. Мне ведь это ни к чему, я другому выучена. Да-а … так вот, надоело мне в дремучем лесу, поколдовала я чуть-чуть над собой и отправилась в Киёв. Ну, с моей красой писаной да опытом глубоким выйти замуж за приличного человека труда не составило. Муж мой, боярин Волчья Губа, был человек весёлый, лихой, да только вот она-то его и подвела...

Из дальнейшей болтовни бывшей Бабы Яги Александр узнал, что муженёк был крутым разбойником, который держал в страхе всю округу. В его подчинении было несколько разбойничьих шаек, которые контролировали основные купеческие маршруты к городу. Самым выгодным был тот, что вёл в далёкие восточные земли, откуда купцы привозили невиданные украшения, драгоценности, дорогое оружие и чудесные снадобья, что превращали самую обычную еду в изысканное и необыкновенно вкусное кушанье - пряности. А ещё по этой дороге везли соль из далёкого соляного озёра. Всякий купец должен был заплатить за проезд, иначе он рисковал головой и товаром. Некоторые сбивались в ватаги, нанимали стражу, но охрана стоила очень дорого и не всегда спасала. Разбойники знали всё леса в округе, устраивали искусные засады, так что караваны пробивались с боями и несли такие потери, что в пору было нанимать купцам княжеских дружинников для охраны. Великий князь киевский несколько раз посылал дружину на татей, но безрезультатно. Шайки бесследно исчезали в дремучих лесах, что со всех сторон окружали Киёв. Купеческие караваны, пользуясь моментом, торопливо проскакивали в город. А потом всё возвращалось обратно - ведь невозможно бесконечно держать дружину в лесу.

- Так вот, милок, - продолжила рассказ боярская вдова, - мужа моего убил завистник. Позавидовал он удаче его в делах, что жена, - как бы случайно провела ладонями по округлостям, - красавица. Ещё и сватов присылал, гад подколодный! Предложение у меня к тебе есть.

Боярыня Рада, в девичестве Баба Яга, замолчала, испытующе глядя на Александра.

- Э-э... и какое же предложение? - спросил он, незаметно подгибая ноги под лавкой, словно для прыжка и как бы между прочим оглядываясь.

- Ты отыщешь убийцу моего мужа, покараешь. Это первое, - чётко произнесла боярыня, - второе: разыщешь племя лесных людей, местные жители их деревлянами кличут, потому как в дуплах живут. Третье: заставишь их на верность великому князю присягнуть да тракт купеческий от разбойников охранять.

Александр тяжело вздохнул, взглянул на вдову, словно на смертельно больную. Ласковым голосом спросил: