Алексадр Золотая Грива 2

- Ну, ступай Золотая Грива, думай. Как надумаешь чего, приходи. Завтра утром жду с ответом.

Александр ещё раз посмотрел на карту. На жёлто-серой грубой бумаге проведены две кривые линии. Начинаются ниоткуда, сливаются в одну и дальше в никуда. Вокруг - ничего, пустота. Ни городов, ни посёлков. Не нарисованы горы, леса или пустоши, ничего. Огромное белое пятно.

Идёт обратно, никого не замечая вокруг. Тихо поскрипывает пол, медленно плывут мимо закованные в железо гиганты стражники ...

Великий князь не неволит, можно отказаться. И что? Останешься в столице. Тут шумно, весело, заморские гости прибывают, что ни день. Владимир устраивает пиры, на которые приглашают лучших витязей, знатных бояр и тех же заморских гостей. Идут люди, себя показать, на других посмотреть, выпить и закусить на халяву. А потом удивляются - откуда Владимир всё о них знает? И заморские купцы падки на дармовщинку, выпьют, болтают что ни попадя, а протрезвеют - ничего не помнят! Зато потом, вернувшись домой, рассказывают, как богата Русь и хорошо живётся русским людям. И ширится слух о несметных богатствах далёкой неведомой Руси, о вольготной жизни. Таким вот нехитрым способом приманивает князь заморских учёных людей - своих-то мало! А что, при таком государе можно неплохо устроиться. Жениться по-умному, породниться со знатной столичной семьёй. Всё, жизнь устроена! И кто осудит, ведь всё хотят так! Ну, а тем, кто ещё не понял смысла жизни, растолкуют умудрённые опытом родители и более сообразительные друзья. На кой чёрт ехать туда, где шанс потерять голову девяносто девять из ста?

... что-то твёрдое, блестящее ткнулось в грудь. Александр поднимает глаза. Огромный, как бочонок, кулак в латной рукавице упирается в рёбра. Рука, покрытая стальной чешуёй доспехов. Громадный стражник, на голову выше Александра. Плечи такие, что пришлось повернуть голову, чтобы оценить ширину. Густой бас вежливо рычит с высоты:

- Вам не дозволено проходить на половину княгини!

- Княгини? Ах да, княгини! Извини, заблудился, - рассеянно бормочет Александр, - ухожу...

Заходить на половину жёны великого князя опасно. Быстро уходит, проклиная дурную привычку думать на ходу, не обращая внимания, что вокруг делается. Совсем нюх потерял бывший императорский гвардеец! За спиной раздаётся странно знакомый голос:

- Генерал Александр, вы?

Замер, словно наткнулся на невидимое препятствие, медленно обернулся. Дверь на женскую половину распахнута, на пороге стоит принцесса Анна. Рядом с гигантским стражником кажется маленькой, как семилетняя девочка. Одета так же, как во дворце императора Василия, своего брата, только мафорий - женская накидка - тёмного цвета. Такие носят замужние женщины.

- Я, прин ... княгиня! - наклонил голову Александр.

- Рада, что вы живы и здоровы, - произнесла Анна, подходя ближе, - я слышала, что вы блестяще выполнили поручение великого князя, уничтожили гнездо разбойников, но были тяжело ранены. Наверно, Владимир дал вам новое задание? Какое, если не секрет?

- Э-э ... да как обычно: езжай туда, не знаю куда и наведи там порядок, - улыбнулся Александр.

- Не сомневаюсь, что вы его выполните и самые невероятные слухи появятся раньше, чём прискачет гонец с известием. То, что вы сделали в Константинополе, стало легендой. Мой царственный брат жалеет, что отстранил вас от службы.

- При дворе великого князя тоже ... интересно.

- Да, ваша страна удивительна, - кивнула Анна. - Мне сказали, что вы не женаты. Почему?

От неожиданного вопроса Александр растерялся, невнятно промычал:

- Да вот... э-э ... вот... ну, не везёт мне в таких делах.

- Если вы не женаты, значит, вы напрасно тратите жизнь. Обязанность каждого мужчины продлить род, - наставительно произнесла Анна, укоризненно покачивая пальчиком, - вернётесь, обязательно исправьте положение, а мы с князем поможем.

Александр улыбнулся, вскинул руку в приветствии, как это делают императорские гвардейцы при встрече с августейшими особами.