Алексадр Золотая Грива 2

Берёг надвинулся, как горный хребет – высокий, массивный, уходящий в обе стороны до горизонта. Чтобы увидеть гребень, надо закидывать голову, тогда взгляд упирается в облака, там проходит граница земли и нёба. « Вот где крепость надо строить. Да не деревянную, а каменную, как в Константинополе, в высоту десять саженей, - подумал Александр, - такую никто бы не смог взять. Только когда это будет»? Спрыгнул на мокрый песок. Мужики сидят в лодке нахохленные, глаза бегают туда-сюда, ладони сжимают  рукояти топоров, аж пальцы побелели. Тот, что с багром, вдруг затрясся, дрожащим пальцем показал под ноги Александру. Рядом торчит вбитый в землю дубовый кол, такой же, как и на их берегу, последнее звено цепи вдето в кольцо. Вокруг много человеческих следов, натоптано так, словно целая деревня плясала всю ночь. Следы уходят от воды к крутому склону, теряются в кустах. Выше темнеет круглая дыра в земле, вход в пещеру. Очень похоже, что следы ведут именно туда. Александр поправил шлем, ладонь легла на рукоять меча. Повернулся к мужикам.

- Вот что, орлы, сидите здесь. Я скоро вернусь. Если услышите шум, хватайте топоры и бегом ко мне. С шайкой бродяг я и сам справлюсь, но, если что, прикроете спину. Поняли?

Мужики затрясли головами, не в силах вымолвить слово.

- Ну-ну, вижу, со мной бесстрашные герои, - усмехнулся Александр, - от лютой ярости челюсти свело, слово сказать не можете.

Земля заскрежетала под рыцарскими сапогами, берёг стал удаляться. Ветер последний раз принёс запах воды, мокрой травы, рыбы и затих, словно тоже боится лететь дальше. Несмотря на тяжёлую броню Александр легко поднимается по крутому склону, заросшему травой, низким кустарником и кривыми деревцами. В густой траве ясно видна вытоптанная дорожка, что ведёт от воды к пещере. Подъём заканчивается, Александр выходит на небольшую площадку. Земля утоптана до каменной твёрдости, нигде ни травинки. На противоположном конце чернее дыра в полтора роста человека. Медленно идёт вперёд. Сквозь щели в забрале пробиваются странные запахи – тления, плесени, мертвечины. Из пещеры веет слабый ветерок, словно она дышит. Под ногу попало что-то твёрдое, с хрустом переломилось. Опустил глаза – под рыцарским сапогом, окованном железом со всех сторон, видна человеческая рука, вернее, кости, потому что плоть съедена, остались только высохшие клочки. « Ага, знакомое дело, - подумал Александр, - опять кости, воняет свежей могилой… Оклемалась дура Кунявиха, за старое взялась. И пещерку вырыла приличную, не то, что раньше - избушка на курьих ножках посреди поляны. Вот не помню, спалил я её? Вроде нет». Входит по земляной свод, останавливается, чтобы глаза привыкли к полумраку. С потолка зловеще свисают толстые щупальца корней, переплетаются, острые концы торчат во всё стороны. Над головой словно лес растёт наоборот, вершинами вниз. Промежутки заполнены густой паутиной. От лёгкого дуновения серо-зелёные клочья шевелятся, будто живые. Странно, но дальше в пещере не темно, как должно быть, откуда-то пробивается слабый свет. Александр пригляделся, увидел гнилушки, аккуратно вставленные в стены. Тусклый, неживой свет исходит именно от них.

- Заботливая, - усмехнулся он, - ладно…

Пальцы сжали рукоять меча, отточенная сталь радостно взвизгнула и длинный клинок блеснул в полумраке, словно луч солнца. Взмах, другой – срезанные корни сыпятся на землю, паутина медленно ложится сверху. Лес корней быстро заканчивается, дальше пещера пуста. Кривая линия светящихся гнилушек уходит вглубь. Воздух заметно охолодел, потолок сух, от давящей тишины звенит в ушах. Чувствуется, что над головой неизмеримая толща земли. Слышен треск, от стены отваливается большой кусок глины. Из глыбы с трудом выдирается скелет, становится на ноги. Голый череп  медленно поворачивается, горящие багровым огнём глазные впадины останавливаются на человеке.

- Ну, наконец-то, - насмешливо говорит Александр, - а то я прямо заскучал в этом погребе.

Скелет неторопливо шагает навстречу, оступаясь на комьях твёрдой земли.

- Шевелись, мосол недогрызенный! – прикрикнул Александр, - холодно тут стоять.

Его голос громом гремит под сводами пещеры, где-то всполошено хлопают крылья, раздаётся недовольный писк, сыпется сухая земля. Скелет подходит, костлявая рука с остатками сухожилий тянется к лицу. Александр неторопливо убирает меч в ножны, поправляет латную перчатку. Шаг назад и в сторону, молниеносная пощёчина и скелет отлетает к стене. От мощной оплеухи череп идёт трещинами, но не отрывается, как ожидал Александр. Скелет поворачивается жуткой безносой харей к человеку. В глазных впадинах пылает огонь. Встает, шагает навстречу. Снова тупо тянет руки к лицу.

- Мало, да? – спрашивает Александр.

Скелет неожиданно клацает щербатым ртом, в тишине громко звучат сухие щелчки.

- Отвечает! – удивляется Александр. - Ну ладно, разговорчивый…