Александр Розов

 Строго говоря, среди этих четверых был моряком только лейтенант-коммандер Оскар Алсвэнк. Его ровесник, лейтенант Седрик Конуэй, был разведчиком, хотя и флотским. Капитан Кэми Коттонс была из палубной авиации, значит не совсем моряк. И, самая молодая в этой компании уорент-офицер Сюзи Лай, вообще имела дело, в основном, с виртуальным, а не реальным миром - она была компьютерщиком. Их флотские ранги существовали условно (как уже говорилось - в полушаге от цивильной жизни, которая начнется после подписания приказа), и все они уже были одеты цивильно. Сторонний внимательный наблюдатель мгновенно определил бы: все четверо ждут кого-то.

 Действительно: они ждали капитана-коммандера Поула Бэйкона, бывшего командира большого десантного корабля "Делавер", а теперь - неформального лидера маленькой команды, подавшей рапорты об увольнении в тот день, когда Бэйкон был отстранен от командования кораблем. На это утро Бэйкон получил вызов в штаб-офис флота, и там (понятное дело) определяются резолюции на всех пяти рапортах об отставке. Лучший вариант: просто увольнение. Худший: увольнение с формулировкой "за действия или бездействие, несовместимые с уставом флота и контрактом". Очень многое зависит от стратегии, которую выберет капитан-коммандер Бэйкон для разговора в штабе-офисе. Разговор там затягивался, вопреки ожиданиям Поула Бэйкона, считавшего, что вопрос решится за два часа, не более. Но, прошло уже три часа, и никаких известий...

 ...Кэми Коттонс (носительница ямайских генов, самая эмоциональная персона в этой маленькой команде) высказала очередную гипотезу:

 - Спецотдел мурыжит Поула насчет неразглашения. Мы слишком много знаем.

 - Не так много, - возразил лейтенант-разведчик Конуэй, - фактически, хроника нашего идиотского пребывания в Сальвадоре уже опубликована блоггерами-стрингерами.

 - Но, - отозвался лейтенант-коммандер Алсвэнк, - в протоколе поддержки секретности никогда не учитывается, сколько информации уже вылилось в интернет.

 - Верно, - сказал Конуэй, - только вот протокол отменен. Новый министр обороны, это человек с мозгами, он понимает сейчас не время заниматься ерундой.

 - Ты знаешь его? - поинтересовалась Сюзи Лай.

 Седрик Конуэй утвердительно кивнул.

 - В позапрошлом году мы с Томпсоном вместе были на тренинге-переквалификации в Куантико. Считалось, что это поможет справиться с прогнозировавшимся кризисом в малых государствах Океании. Правда, это ни хрена не помогло, когда там произошла Алюминиевая революция.

 - А, может, ты позвонишь ему по старой памяти? - спросила она.

 - Плохая идея, - ответил лейтенант-разведчик, - мой опыт показывает: когда офицер из военной разведки садится в главное кресло за Т-образным столом в большом кабинете, старые товарищи, которые внизу, становятся для него обузой. Так устроена жизнь.

 - Я не понимаю этого дерьма! - резко заявила капитан Коттонс, - Я уверена, если бы, к примеру, ты, Седрик, попал в такое кресло, то не забыл бы старых товарищей.

 - Да, Кэми. Возможно, именно поэтому, я никогда не попаду в такое кресло.

 Капитан-пилот беззвучно выругалась, взяла бокал с пивом, основательно отхлебнула, поставила бокал на стол, и объявила:

 - Мы потому снова в жопе, что у нас жизнь так устроена!

 - Мы не в такой уж жопе, - отозвался лейтенант-коммандер Алсвэнк.

 - Да, конечно, Оскар, - ехидно ответила капитан Коттонс, - мы не в такой жопе, как 7 декабря 1941-го, когда адмирал Нагумо раздолбал наш флот в Перл-Харборе.

 - Но, - добавила Сюзи Лай, - если тренд сохранится, то мы скоро будем в такой жопе.

 - Умничаешь? - проворчал Алсвэнк.

 - Нет, я просто сболтнула, - и уорент-офицер Лай прикрыла губы ладонью.

 - Просто... - буркнул Конуэй, и...

 ...Вскочил из-за стола. Это движение сразу же повторили остальные трое. А капитан-коммандер Поул Бэйкон, вошедший в паб, махнул рукой и тихо произнес.

 - Мы не на мостике корабля, так что садитесь, откуда встали.

 - Бутылочку пива, босс? - осведомилась Кэми Коттонс.

 - В самый раз, - согласился он, уселся за стол, и наполнил свободный бокал.

 - Что было-то? - спросил лейтенант-коммандер Алсвэнк.

 - До хрена всего было, - сказал Бэйкон, и глотнул пива, - у меня две новости. Начну с хреновой: просто так нам не сползти в цивильную жизнь. А теперь хорошая новость: сползти можно с финальной формулировкой "полная выслуга", и флотским рангом на ступень выше, чем сейчас. Но надо выполнить одно последнее задание.

 - На ступеньку выше? - переспросил Оскар Алсвэнк.

 - Да. Соответственно, ты, Оскар, будешь коммандер, Кэми - майор, Седрик - капитан, Сюзи - прапорщик.

 - Ух как! А ты, Поул, значит, будешь полу-адмирал?

 - Да, Оскар. Если формально, то нижний контр-адмирал. Хотя, название 1-звездочный адмирал нравиться мне больше.

 - Мы учтем, сэр 1-звездочный адмирал! - серьезным тоном заявил Седрик Конуэй.

 - Босс, а прапорщику полагается уже офицерское пособие? - подала голос Сюзи Лай.

 - Да, Сюзи, так что в относительных цифрах ты выиграешь больше всех.

 Кэми Коттонс предельно скептическим тоном протянула:

 - Это, конечно, круто, Поул, что ты будешь 1-звездочным адмиралом флота...