Александр Розов

 - Потому, что это Антарктика. Кйоккенмоддингеры там делают всякое колдовство.

 - Ничего себе... А платят они как?

 - Платят спонсоры. Деньги хорошие, а социальный пакет вообще фантастический.

 - Тогда я рад за тебя. Хотя, зря ты и твоя команда бросаете службу. Ты сам отличный военный моряк, и ребята у тебя отличные. В смысле: Оскар, Кэми, Седрик и Сюзи.

 - Просто не задалось у нас со службой, - ответил полу-адмирал.

 Они вдвоем помолчали немного, после чего полковник морпеха произнес:

 - Я, вообще-то, не просто поболтать зашел. Я насчет нашего задания на Тонга.

 - Выкладывай, Джейкоб, - предложил полу-адмирал.

 - Ладно, слушай. Это бред. Мы идем на цивильном пароме, покрашенном под ВМФ, и набитом антиквариатом. Вертолеты Cayuse, и танки Sheridan. Как воевать на этом?

 - А зачем нам воевать? - задал Бэйкон встречный вопрос.

 - Черт побери, Поул! У нези нешуточный Народный флот. Если они нападут...

 - ...Зачем они нападут? - перебил полу-адмирал.

 - Как зачем? - удивился Хардинг, - Мы ведь пойдем через их акваторию.

 - Мы пойдем, и что им до нас?

 - Э-э... Так ведь если мы дойдем, то отберем у них часть островов Тонга.

 - Джейкоб, не смеши морских чертей. Что мы отберем, когда у нас цивильный паром, набитый антиквариатом, как ты сам выразился?

 - Э-э... А какого черта тогда мы идем?

 - PR в политике, - пояснил Бэйкон, - для больших боссов на Капитолии стало важным показать наш флаг. Вроде как, мы контролируем Океанию, когда хотим. Антиквариат периода Вьетнамской войны для этого как раз годится. Машины, узнаваемые по кино.  Танки Sheridan, это вообще шикарно. Их фото появятся на первых полосах газет.

 Полковник-морпех потер свою фирменную волевую челюсть, и растерянно спросил:

 - А на кой черт это надо нези?

 - Джейкоб, это очевидно! Нези получат очередной международно-признанный анклав, полностью подконтрольный им. Там будет номинальный король, который заключит с западными компаниями всякие торговые контракты поверх анти-незийского эмбарго. Примерно так сейчас поступают незийские фирмы в Паго-Паго, и на Раротонга. Свое маленькое королевство, признанное ООН, это для нези большой шаг вперед.

 - Вот, гады! - полковник стукнул кулаком по столику, - Я как чувствовал подставу!

 Полу-адмирал дружески похлопал его по плечу.

 - Джейкоб, не ломай мебель. А про подставу: ты что, предпочел бы воевать с нези по-настоящему, как в Первую Новогоднюю войну на Киритимати и на Гуадалканале?

 - Нет, черт побери! Но участвовать в такой фигне...

 - ...А в Месопотамии и на Магрибе ты в чем участвовал? - перебил Бэйкон, - Или тебе кажется, что фигня, при которой наши парни подрываются на минах, или ловят пули в голову, это уже вроде как не фигня? Что от этого возникает какой-то смысл?

 - Я не знаю, - пробурчал Хардинг.

 - А я, - заявил Бэйкон, - даже знать не хочу. Политика, это не мое. Нам надо разыграть спектакль на этих тонганских островах Хафулуху, пожать руку королю, и поцеловать тонганок, которые будут крутить голыми сиськами и дарить нам цветочки. Еще будет торжественный обед с индейкой, запеченной в листьях, и местным ромом. Всякие там застольные речи про победившую свободу, демократию, экологию и бла-бла-бла.

 - А при чем тут экология? - недоуменно спросил полковник.

 - Как при чем? Джейкоб, это одна из главных фишек! Наш десантный корабль - самый экологически чистый со времен Войны Севера и Юга! У нас двигатель на водороде.

 Полковник Хардинг нахмурился, явно подозревая глупый и неуместный розыгрыш.

 - Погоди, Поул! Водород, это ведь легкий взрывоопасный газ.

 - Да, но здесь он жидкий, потому что криогенный. Ты можешь зайти в 3-ю секцию, и поглядеть на 20-метровую бочку-сферу. Там жидкого водорода втрое больше, чем на ракете Сатурн-V, которая доставляла астронавтов к Луне, когда мы еще летали туда.

 - Вот, дерьмо... А если долбанный водород закипит и взорвется?

 - Вроде бы, он не должен. Фирма "CFH-Foundation", которая проектировала и строила криогенную схему, в ноябре прошла сертификацию безопасности у экспертов NASA.

 - NASA? - переспросил Хардинг, - Но мы ведь по морю идем, а не в космос летим!

 - Просто, Джейкоб, в Минобороны не оказалось экспертов. С таким объемам жидкого водорода на мобильной платформе работала только ракетно-космическая техника.

 - Брр!.. А эта фирма, "CFH-Foundation", откуда вообще?

 - Из Сан-Франциско. Эта фирма основана в 1969-м, как Первый Американский Центр крионики. Структура менялась, прикладной отдел отделился, и стал называться CFH: Cryonics For Humanity. Их старый офис - в Сан-Франциско, а новый - в Паго-Паго.

 - Wow! - обрадовался полковник, - Если 1969 год, и крионика, значит, они занимались жидким водородом для Лунной программы "Аполлон". Это меняет дело!

 - Вроде, не совсем они, - ответил Бэйкон, - в истории астронавтики черт ногу сломит.

 - Да, - согласился Хардинг, - но главное, что фирма серьезная.