Александр Розов

 Кстати: за предыдущие два дня они проявили выдающуюся ловкость и хитрость. Всех репортеров-стрингеров (прилетевших сюда "на горячее" из США, Австралии, и Новой Зеландии) постигла неудача: они были арестованы патрулем "зеленых человечков", и интернированы в старом бункере. Лишь эти двое пранкеров из Лос-Анджелеса сумели незаметно проскользнуть на остров, затаиться в джунглях, и в нужный момент занять позицию на вершине единственного холма среди пологого ландшафта Ниуатопутапу. Устроители шоу с "зелеными человечками" притащили сюда какую-то бронемашину, подбитую, вероятно, на одной из предыдущих реальных войн, вторично подбили ее из базуки, и ушли. Бронемашина подымила немного, погасла, и остыла, превратившись в отличное укрытие для репортеров-неформалов. Эти парни оборудовали под ней нечто, наподобие маленького ДЗОТа, и стали ждать своего звездного часа...

 ...Дождались. Шоу подошло к апогею. В воздухе кружили шесть легких вертолетов, и тяжелый конвертоплан. К берегу подошел 420-футовый десантный корабль, выдвинул хвостовую аппарель, и по ней начали выезжать на берег старые танки "Sheridan". Вот: настал момент! Пранкеры одновременно запалили фитили "Гнева бога грозы", быстро спрятались в ДЗОТ под сгоревшей бронемашиной, включили web-трансляцию, и даже успели сказать вводную фразу для зрителей своего канала "Реддиггер и Динокрок". В последние секунды они (как положено по инструкции к мощной пиротехнике) надели стрелковые наушники, защитные маски, и строительные каски...

 ...Фитили догорели, и "Гнев бога грозы" начал выплескиваться высоко в небо в виде ослепительно-сверкающих желтых ракет, будто стелющих за собой изогнутые конусы густого белого дыма. Здесь уместна ремарка. Пранкеры два дня наблюдали на острове постановочное шоу, и совсем не думали, что кто-нибудь воспринимает это серьезно. В смысле: как настоящие боевые действия. Но для американских морпехов и летчиков в данный момент было вовсе не очевидно, что это лишь постановка.

 ...

 Эти же четверть часа с другого ракурса: с борта вертолета "Drago".

 Майор Кэми Коттонс выбрала эту машину за отличный нижний обзор из кабины. Или возможно, Кэми просто захотела полетать за штурвалом прародителя всех вертолетов тандемной схемы (включая знаменитый CH-47 "Chinook"). Причем в компании Квики МакКои - с этим 17-летним полинезийцем ей было комфортно в полете. Сейчас Кэми, обозревая картину боевых действий с высоты около километра, излагала свое мнение.

 - Это какой-то малобюджетный иллюзион. У зеленых человечков все БТР не на ходу. Торчат на месте, и стреляют трассерами по одной линии, пока не подбиты. Хотя, мне кажется: они привезены уже подбитыми. И, армия истинного короля - игрушечная.

 - Такое шоу может сыграть только хорошая армия, - возразил Квики МакКои.

 - Да, сыграно, как по нотам. Интересно было бы глянуть на этого короля вблизи.

 - Ну, Кэми, я попробую устроить это.

 - Отлично! - обрадовалась она, - Тогда с меня обед! Интересно: какая здесь кухня?

 - Здесь, - ответил он, - есть первобытно-полинезийская, и адаптированная китайская.

 - Это нормально... - решила майор, и посмотрела вперед, - ...Значит, вот какой муляж субмарины опознан компьютером, как 380-футовая "Virginia-III". Черт! Выглядит как  настоящая! Слушай, Квики, а это может оказаться настоящая субмарина-атомоход?

 Техник стажер улыбнулся и загадочно произнес:

 - Я думаю: мы очень скоро получим ответ на этот вопрос.

 - Черт! Квики, ты заинтриговал меня!.. О! Пошел драйв. Кажется, зеленые человечки намерены смыться на этой субмарине. Значит, она настоящая.

 - Значит, настоящая, - согласился он.

 - Ладно, - сказала майор Коттонс, - а как ты думаешь, можно ли подлететь поближе?

 - Я думаю, можно, - ответил Квики, - по-любому, в нас не выстрелят за это.

 - Ладно, если ты уверен... - с этими словами, она слегка двинула штурвал, и вертолет заскользил к юго-западному берегу Ниуатопутапу.

 Внизу быстро уползал назад ландшафт маленького острова. Среди зеленых джунглей виднелись геометрически-правильные участки огородов и плантаций, и белые крыши фермерских домиков. Справа по курсу лежал городок Хихифу, где шла мирная жизнь, игнорирующая боевые действия. Все военные объекты тут аккуратно размещались на безопасном расстоянии от домов. Майор Коттонс не преминула прокомментировать:

 - Туземцы явно не верят, что война всерьез.

 - Для туземцев это как рождественский фестиваль, - ответил Квики.

 - Гм... А истинный король для туземцев это как Санта-Клаус?

 - Нет, Кэми. Это ведь потомок Тангалоа, так что отношение к королю - серьезное.

 - Гм... Потомок Тангалоа... Слушай, Квики, а откуда ты все это знаешь?

 - Просто, я чувствую. Ведь я тоже, практически, полинезийский туземец.

 Майор Коттонс не была удовлетворена данным ответом, однако, не нашла сходу, как уточнить заданный вопрос. К тому же, ее сейчас больше интересовало наблюдение за процедурой погрузки "зеленых человечков" на субмарину. С относительно короткой дистанции было видно: это настоящая "Virginia-III", но переделанная: