Александр Розов

 - Ну, - отозвался Квики, - тут формально тоже боевые действия. Родичам пригодится  документ-подтверждение. Может, эти шутники застраховали жизнь. А если нет, то их родичи могут, хотя бы, подать в суд на Минобороны США за несоразмерный ответ.

 - Спасибо, друг, - язвительно сказала она, - угадай, кого первого потащат в суд?

 - Ну... - он постучал кулаком по обгоревшей броне, - ...Можно поставить вопрос, как заданный ответ: ничего не осталось. Ищем, убираем, и решаем вопрос по-дружески.

 - Черт! - майор Коттонс тоже стукнула кулаком по обгоревшей броне, - Ты серьезно?

 - Ага, - отозвался он, и ловко перепрыгнул внутрь БТР через остатки бортовой брони. Послышался тихий и глухой звон, когда его ботинки коснулись днища.

 - Что там? - спросила она, думая о неосмотрительности произнесения слова "друг" в обстановке, приближенной к боевой. Особенно - в адрес такого человека, как Квики.

 Только сейчас майор Коттонс задала себе вопрос: кто он? Понятно, что он нези, и что техник-стажер, это лишь маска. Что там, под маской?..

 - Пока ничего, - послышался приглушенный голос изнутри выгоревшего корпуса. Это относилось, конечно, не к тому, что под маской, а к тому, что в БТР.

 - Вообще ничего? - переспросила она.

 - Да, тут все выгорело до металла, - ответил Квики, громко и звонко топая.

 - Ясно. Но почему ты стучишь копытами, как тот азиатский буйвол?

 - Я стучу копытами? - удивился он, - Я думал, это ты зачем-то стучишь по броне.

 - Что? - в свою очередь удивилась Кэми, - Зачем бы я стала это делать сейчас?

 Техник-стажер перепрыгнул из БТР обратно на грунт и, шагая к вертолету, пояснил:

 - Я возьму лопату.

 - Лопату? - переспросила майор Коттонс.

 - Да, - подтвердил он, забравшись в вертолет, - там есть складная лопата.

 - Ты, что, Квики, думаешь: кто-то стучал по броне снизу?

 - Да! - снова подтвердил он, возвращаясь, и на ходу раскладывая саперную лопату.

 - Помочь? - спросила она.

 - Да, Кэми, принеси что-то, чтобы укрепить лаз, - с этими словами, он выбрал точку, и занялся простейшей фермерской работой.

 Грунт был рыхлый, недавно перекопанный, и дело шло неожиданно легко. Вскоре лаз, прокопанный под брюхо БТР, достиг цели. Комья грунта провалились в пустоту. И, из пустоты протянулась грязная мокрая рука. Почти как в триллере про вампиров.

 ...

 Та же дата 24 декабря. После обеда. Кают-компания USS "Гичигами".

 Полу-адмирал Бэйкон отодвинул пластиковый стакан с остывшими остатками кофе, и задумчиво посмотрел на экран ноутбука, принесенного прапорщиком Лай.

 - Вот, значит, как. Не обошлось без идиотов.

 - Кэп, эти два парня не идиоты, а популярные пранкеры - возразила она, - их ролики с розыгрышами все время в топ-20 среди любительских видео-блогов.

 - Просто, - заметил коммандер Алсвэнк, - это значит, что зрители тоже идиоты.

 - Оскар, зрители это электорат, - возразил капитан-разведчик Конуэй.

 - Седрик, они - идиотский электорат, - припечатал коммандер.

 - Но они выбирают президента и конгресс, - сказал механик-лейтенант Фицтан.

 - Это ты к чему, Джон? - спросил Алсвэнк.

 - Это я к тому, что они, значит, всегда правы, хотя идиоты.

 - Странное у тебя понимание демократии, Джон, - заметил Бэйкон.

 Механик невозмутимо пожал плечами.

 - Вовсе не странное. Демократия всегда была такая. Еще в Древнем Риме всякое там в Колизее: хлеба и зрелищ. Толпа идиотов голосует за того, кто раздает еду на халяву, и устраивают гладиаторские бои. Я не удивлюсь, если у нас в США появится президент Реддигер, или президент Динокрок.

 - Вообще-то, - сообщила Сюзи Лай, - их зовут Сирус Грейберг и Альберт Бикмор.

 - А, - механик махнул рукой, - какая к чертям разница? Вот я родился при Клинтоне, а поступил на флот при Обаме. Два одинаковых идиота, которые раздавали халяву. Еще, кстати: после Обамы за Белый дом сражались Трамп и Клинтон, жена того Клинтона.

 - И что, Джон? - спросил полу-адмирал.

 - Ничего, босс. Просто: Белый дом занимают раздатчики халявы и устроители шоу.

 - Но, - сказал Конуэй, - президенты Буш-младший, Трамп, и Кодд работали иначе.

 - Да, - механик кивнул, - они меньше раздавали хлеб на халяву, но больше устраивали зрелищ. Это как маятник. Сейчас президент Дарлинг опять занялся раздачей халявы.

 - Арабская весна при Обаме, это не шоу разве? - возразил капитан-разведчик.

 - Это не в счет, - сказал Фицтан, - просто, Обама был исламист и сын исламиста.

 Полу-адмирал Бэйкон хлопнул ладонью по столу.

 - Так, парни! Хватит о политике. Это корабль флота США. Когда начнем работать на антарктическом пакетботе "Фулминис", тогда ладно, но сейчас завязали, ясно?

 - Ясно, босс! Я уже молчу! - и Фицтан выразительно прикрыл рот ладонью.

 - Перейдем к делу, - продолжил Бэйкон, - у тебя есть идеи, Седрик?

 - Да, - капитан-разведчик кивнул, - если мы хотим избежать бумажной возни с этими цивильными идиотами-пранкерами...

 - Хотим! - подтвердил Бэйкон.