Александр Розов

 * В хвостовом сегменте вскрыто машинное отделение, где ранее размещался ядерный реактор, тепловой контур, и турбина. Что-то было извлечено оттуда, что-то было туда установлено, и закрыто обшивкой.

 * Носовой сегмент тоже вскрыт, ракетные шахты демонтированы, на их месте устроен грузовой трюм, и верхние створки трюма открыты. Идет погрузка...

 ...Под обстрелом. Конечно, обстрел условный: что-то вроде пейнтбола, только вместо красящих снарядов тут, кажется, дымовые шашки.

 - Сухой лед, - сообщил Квики.

 - Откуда ты знаешь? - спросила она.

 - Кэми, ты сама приглядись, и увидишь иней на поверхностях в точках попаданий.

 - Да, верно. Вот ведь спектакль...

 ...В этот момент белый дым (точнее, холодный пар) окрасился пламенем.

 - Это уж точно не сухой лед! - воскликнула майор.

 - Ну, это просто подсветка оранжевым лазером, - сообщил техник-стажер.

 - Спектакль... - с ноткой уважения повторила она, - ...Ладно, здесь больше ничего не разглядеть. Возвращаемся.

 - Ага, - согласился он, и Кэми сдвинула штурвал. Вертолет начал разворот, и в секторе обзора из кабины появилась верхушка холма. Над ней барражировали три сверхлегкие вертушки "Robinson". Вокруг выполнял циркуляцию конвертоплан "Osprey", который прикрывала двойка легких вертолетов "Cayuse". Обычный полет для видео-протокола выполнения пунктов миссии. Тогда же с USS "Гичигами" началась высадка морпеха с поддержкой танков "Sheridan". Миссия развивалась без сюрпризов, как вдруг...

 ...Со стороны, вроде, подбитого БТР, застывшего около вершины холма, был дан залп некими реактивными снарядами. Бортовой компьютер конвертоплана "Osprey" тут же   опознал их, как 115-мм неуправляемые ракеты класса "Qassam". В подобной ситуации пилоту нечего рассуждать, время идет на секунды и доли секунды. Надо отрабатывать стандартную инструкцию, а разбираться позже. Иначе некому будет разбираться...

 ..."Я под огнем!" - рявкнул пилот в шлемофон, одновременно резко бросая машину в боковое скольжение, и отстреливая тепловые ловушки, и дипольные отражатели.

 Можно усомниться в разумности данной инструкции. Тепловые ловушки и дипольные отражатели, это штучки для противодействия модерновым ракетам с инфракрасным и радиолокационным наведением. А ракеты класса "Qassam" - самоделки палестинских террористов, это жестяные трубки, набитые топливом, сваренным на кухне из сахара и селитры, и снабженные кустарной бомбой. Прицеливание на глаз, перед запуском. Но составители инструкции для военных пилотов США учитывают вероятность того, что компьютер ошибется, и опознает, как "Qassam", какую-то новейшую hi-tech ракету. В общем: лучше перестраховаться, если речь идет о жизни людей. Конечно, составители инструкции не предполагали, что компьютер ошибется в иную сторону: опознает, как "Qassam", некую китайскую пиротехнику. И тогда речь тоже пойдет о жизни людей -  балбесов, запустивших это в неподходящем месте в неподходящее время...

 Инструкция для пилотов "Osprey", попавших под ракетный обстрел, сама по себе, не угрожала двум пранкерам, игравшимся с пиротехникой. Но инструкция для пилотов вертолетов прикрытия имела к ним прямое отношение. Согласно инструкции, двойка легких вертолетов "Cayuse", получив от конвертоплана сообщение: "я под огнем", не теряла времени зря. Оба "Cayuse" выполнили боевой разворот к стрелковой позиции противника, и провели залпы 70-мм ракетами "Hydra". Это простые ракеты 1950-х, с боезарядами, содержащими около килограмма взрывчатки.

 Прежде, чем командование на мостике USS "Гичигами" успело сообразить, что здесь произошло, и скомандовать прекращение огня, дело было сделано, и 8 ракет поразили противника. БТР просел на трех треснувших осях и, своим стальным брюхом, наглухо замуровал ДЗОТ, вырытый калифорнийскими пранкерами Реддиггером и Динакроком. Стальная крышка в прямом и метафорическом смыслах: со стороны невозможно было догадаться, что там под БТР - два человека. И полу-адмирал Бэйкон не догадался. Он приказал майору Коттонс найти, что осталось от шутников с пиротехникой...

 ...И через минуту вертолет "Drago" приземлился на достаточно ровный не заросший кустарником участок у вершины холма. Кэми следом за Квики спрыгнула на грунт, и окинула взглядом остатки БТР. Эта машина сейчас была похожа на консервную банку, вскрытую топором и, после съедения содержимого, брошенную в костер, который был позже залит, согласно правилом пожарной безопасности для пикников на пленере.

 - Блендер, - буркнула она, - остались, разве что, пряжки ремней, и армейские жетоны.

 - Шутники были, вероятно, цивильные, - заметил Квики.

 - Значит, только пряжки, - уточнила майор свой негативный прогноз.

 17-летний техник-стажер подошел вплотную к БТР, и покачал головой.

 - Всегда что-то остается.

 - Что-то остается, - согласилась она, - только какой смысл? Найдем кусок черепа, или ботинок с куском ноги. На войне это важно для ДНК-идентификации, а здесь зачем?