Бывший командующий Тихоокеанским флотом начал выкладывать на середину стола крышки от пивных бутылок, и одновременно излагать проблемы:
... - Но точно неизвестно, сколько у нези малых суборбитальных носителей вроде той штуки, что сожгла бесхозяйный спутник над Южно-Китайским морем. Если их более полусотни, то все китайские МБР сгорят в космосе, не успев раскидать боезаряды.
... - Но, независимо от первого пункта, ответом на китайский запуск станет незийский запуск. У нези очень много маленьких атомных зарядов на нетипичных камуфляжных носителях: морских и воздушных дронах. И если хотя бы дюжина из них найдет цели: китайские порты, то КНР рухнет в нищету. Есть исход еще страшнее. У нези имеется "weapon of Last Reply": что-то квази-биологическое, о чем лучше не говорить.
... - Но, Красный Китай обречен даже без этого. На массовый запуск их МБР ответят ядерными ударами Америка и Британия, согласно протоколу "Retribution dead hand".
Выждав актерскую паузу, Бергхэд смахнул крышки со стола в мусорное ведро. Томас Томпсон проследил за их падением, и сообщил:
- Наша служба штабного прогнозирования видит иной сценарий. Конечно, политики в Пекине помнят о нашем протоколе "Retribution dead hand", который существует еще с Первой Холодной войны, так что китайцы даже не думают запускать МБР. Но их флот пойдет на юго-восток, занимая Филиппины, остров за островом, создавая плацдармы, с которых на следующем шаге будет работать авиация. Нези не вмешаются с атомным оружием, опасаясь ответного атомного удара. КНР оккупирует Филиппины, почти без сопротивления. Возможно, затем будет оккупирован еще незийский архипелаг Палау.
- Парень, ты забыл о случайностях, неизбежных на море, - заявил Ледроад.
- Нет, я не забыл, однако, я полагаю, что флот КНР способен защитить себя.
Ледроад отсалютовал ему бутылкой с остатками пива.
- Разумеется, флот КНР способен, однако танкеры и контейнеровозы неспособны. Это значит, что морской трафик КНР фатально нарушится, а без этого трафика экономика Красного Китая провалится к чертям. Она не выдержит селективной минной войны на трансокеанских трассах, и верхушка в Пекине отлично знает это.
- Тогда какой ваш сценарий? - спросил Томпсон.
- Верхушка в Пекине отлично знает, - негромко произнес Бергхэд, - что с нези трудно воевать, но легко договориться.
- Может, да, - отозвался министр обороны, - а может, нет. Проблема Девяти Семей на Филиппинах, о которой вы говорили, не так проста в договорном смысле. Как я понял, правительство Филиппин зачистило их, и отняло капитал на 50 миллиардов долларов.
- Ничего особенного, - Бергхэд пожал плечами, - верхушка в Пекине во все времена с легкостью жертвовала даже миллионами людей, если считала их не очень нужными.
- Но, - возразил Томпсон, - эти богатые хуацяо были нужными, они тайно, либо почти открыто, проводили политику КНР на Филиппинах.
- Чего нет, того нельзя сосчитать, - произнес Ледроад.
- Это была цитата из библейской книги "Екклесиаст", - прокомментировал Бергхед.
Министр обороны подумал несколько секунд, и признался:
- Хьюго, я не сообразил, к чему эта цитата.
- Том, смотри шире, и сообразишь, - сказал бывший начальник разведки флота, - этот мафиозный клуб китайцев - хуацяо на Филиппинах был полезен для КНР, однако они погибли при зачистке. В китайской политике, как на китайской войне: убитых бойцов просто вычеркивают. Если убит миллион бойцов, то просто вычеркивают миллион. Я говорю: миллион, поскольку еще позавчера число хуацяо на Филлипинах было около миллиона. Но теперь их лидеры убиты и ограблены, а все остальные попрятались или сбежали, от них более никакой пользы для политики КНР, поэтому их вычеркивают.
- Хьюго, чем шире я стараюсь смотреть, тем менее разумной выглядит такая политика Пекина. Я стараюсь понять, что думают сейчас те миллионы хуацяо, которые живут в Индонезии, Малайзии, и Таиланде. Я бы думал, что пекинские власти предали нас.
- Парень, ты не китаец, и тебе не понять их отношение к Hinsya - Поднебесной. В ходе этнических чисток 1966 года в Индонезии было убито полмиллиона китайцев. Чистки повторялись в 1998-м и 2017-м. Пекин ничем не помог Zuwang - бамбуковой сети, как называют пекинские политики эту этническую агентуру влияния в странах ЮВА. Это традиция, в которой простой человек должен верхушке все, а верхушка ему - ничего.
Экс-лейтенант Джеймссонсон, уже довольно долго молчавшая, теперь заявила:
- Странно, что я не замечала.
- Что ты не замечала, Сайра? - спросил Бергхэд.
- Я не замечала этой традиции у знакомых китайцев ни в Америке, ни на "Эридане".
- Вероятно, - сказал он, - эти ребята не из ЮВА, и не из анклава вроде Чайна-тауна.
- Так точно! - она кивнула, - Но они настоящие этнические китайцы.
- Не играет роли, - сказал бывший командующий флота, - это не делает их китайцами. Например, твое этнически британское происхождением не делает тебя британкой.
- Ясно, Рэй, - сказала она.
Министр обороны еще раз побарабанил пальцами по столу.