Александр Розов

 - Я знаю конспективно, - ответил Болдвин, - я читал про нечто, похожее на Сатурн, но расположенное в 60 раз дальше от Солнца. Или в 12 раз дальше, чем Плутон. И, как я прочел, это нечто довольно горячее из-за специфических нейтронных реакций. Кто-то полагает, что у Тюхе должны быть спутники, пригодные для жизни, хотя, по мнению научного комментатора, все это пока больше гипотеза, чем открытие.

 - Итак, - заключил Ларосо, - вы неплохо знакомы с этим открытием. Но вот что очень печально: Роквелл грубо скептически высказался об экспедиции к Тюхе, при том, что открылась возможность для такой экспедиции. Что вы знаете о проекте "Минотавр"?

 Болдвин сделал паузу, чтобы прикурить сигару и подумать, после чего произнес:

 - Об этом я знаю тоже лишь конспективно. "Минотавр" - ремейк проекта космической станции - бублика "Nautilus-X", NASA, 2011 года. Диаметр этого бублика 12 метров, а диаметр жилой трубы 4 метра. Вращение с частотой 10 оборотов в минуту создаст там псевдо-гравитацию две трети земной. Заброс макета "Минотавра" на орбиту для серии тестов будет в следующем ноябре с помощью ракетоплана, по одноступенчатой схеме. Далее - по результатам тестов. Инвесторы: новозеландская Зюйд-Индская Компания, и сингапурская авиакомпания "Interflug", инженерный директор проекта: доктор Картер Клеймор, главная площадка: остров Тафахи, королевство Тонга-Хафулуху. Это все.

 - Вы неплохо знакомы с проектом "Минотавр", - оценил Ларосо, - а знаете ли вы о его возможностях, и о предполагаемых миссиях?

 - Насколько я понял, - ответил Болдвин, - псевдо-гравитация исключит эффект таяния  костей, а магнитный парус будет на только корректировать орбиту, но и экранировать большую часть радиации. Значит: возможны долгие миссии одного экипажа.

 - Верно, Джаред. А для какой цели требуются долгие миссии одного экипажа?

 - Хуан, я думаю, есть много вариантов ответа.

 - Разумеется, Джаред, есть много ненастоящих ответов, но настоящий ответ такой: это межпланетные полеты. Я считаю неправильным использовать "Минотавр", просто как орбитальную станцию. Моя новая книга-концепция "Цветение Галактики" содержит, помимо изложения неклассического космизма, также аргументы, доказывающие, что бублик-минотавр надо использовать именно для космических полетов.

 - Хуан, а когда будет издана эта книга "Цветение Галактики"?

 - В самое ближайшее время, Джааред. Я завершил ее около месяца назад, и сегодня на Круглом столе будут представлены сигнальные экземпляры. Хотите одну копию?

 - Еще бы! - гость кивнул и улыбнулся, - А можно ли попросить авторскую надпись?

 - Да, Джаред, разумеется, можно... Мистер Макаронг, у вас что-то ко мне?

 Последняя фраза Ларосо была обращена к только что подошедшему мужчине, чем-то напоминающему Крокодила Данди из культового австралийского фильма 1986-го.

 - Не к вам, мистер Ларосо, а к вашему гостю. Мистер Болдвин, с приездом вас.

 - Благодарю, мистер Макаронг, - ответил гость, - я рад увидеть вас в реале. Конечно, у общения по сети есть свои плюсы, но все равно, это суррогат физической встречи.

 - Я придерживаюсь того же мнения, - сказал академик, - сейчас у меня есть некоторый свободный интервал времени, и я готов показать вам то, что вы хотели увидеть в моей обсерватории. Вы просили 4D-экскурсию в трансплутоновый космос.

 - Да, именно! - с энтузиазмом подтвердил гость.

 - Тогда идем, мистер Болдвин. Сделаем перерыв в вашей беседе с мистером Ларосо.

 - Благодарю, мистер Макаронг... Извините, Хуан, я вернусь, и...

 - ...Не беспокойтесь, Джаред, я никуда не денусь отсюда, - пошутил Ларосо.

 ...

 Через несколько минут Джеймс Макаронг и Джаред Болдвин, довольно убедительно улыбаясь друг другу, вошли в кабинет, и (фигурально выражаясь) вышли из ролей.

 - Ну, Жерар, - произнес, как бы, академик, - ты еще любишь "Бакарди Пуэрто-Рико"?

 - Приятно, что ты помнишь, Джеймс, - отозвался Жерар Рулетка и удобно устроился в одном из кресел фасона "надкушенное яблоко" за овальным столом.

 - Помню, - сказал доктор Упир, плеснув по унции напитка в стаканы, - а теперь давай разберемся, что нужно дону Рулетке от каторжного профессора Ларосо?

 - Ничего особенного, - ответил этот полумифический персонаж Великой Тропы, - мне захотелось придать дополнительный лоск новому кино-академическому бизнесу.

 Доктор Упир отпил капельку из стакана, и поинтересовался:

 - А зачем тебе понадобилась экстренное рандеву со мной?

 - Именно за этим, - ответил Рулетка, тоже отхлебнув капельку бакарди.

 - Жерар, ты что, хочешь меня убедить, будто прилетел из чисто научного интереса?

 - Джеймс, не считай меня кем-то, лишенным научного любопытства. Мне интересны несколько научных областей, и в частности: реализуемый орбитальный бублик.

 - Проект "Минотавр", что ли?

 - А что, есть еще какой-то реализуемый орбитальный бублик?

 - Может, есть, но я не слышал, - признался доктор Упир.

 Жерар Рулетка неспешно покивал головой.

 - Я тоже не слышал. Так о "Минотавре" ты расскажешь, или как?

 - Aita pe-a. С чего начнем?

 - С того, что я не знаю.

 - Интересная идея, - сказал доктор Упир, - но откуда мне знать, что ты не знаешь?