Александр Розов

 Купание за бортом вдали от берега - очень разное в зависимости от того, что именно находится вдали от берега в данной точке. Если абиссаль открытого океана (область километровых глубин), то получается медитативное качание на больших и будто бы ленивых волнах. Если коралловое поле (например, подводный атолл), то получается любопытное общение с яркими и весьма многочисленными обитателями подводных джунглей, лежащих на глубине, доступной фридайверу-любителю. Даже двум таким любителям, как Олив и Лукас, к которым настоящие фридайверы обычно применяют термин "сноркелер", произносимый этак свысока. Точнее наоборот: этак с глубины - поскольку настоящие фридайверы уходят на 100 футов и ниже, тогда как сноркелеры болтаются у поверхности со своей дыхательной трубкой, не уходя глубже 10 футов.

 Но, для субъектов, ныряющих не чтобы удивить кого-то своими достижениями, а для собственного удовольствия, это не играет роли. Метфорты развлекались, наблюдая за коралловыми рыбками, а иногда переключая внимание на тау-китян, нырявших почти профессионально - как сборщики всяких иглокожих и двустворчатых. Олив Метфорт пригляделась при очередном погружении и, вынырнув, объявила Лукасу:

 - Хвала античным испанцам, придумавшим паэлью!

 - Почему именно паэлья? - поинтересовался он.

 - Потому, - пояснила она, - что только паэлья позволяет замаскировать морских гадов достаточно надежно, чтобы не распознавать их при еде.

 - По-твоему, все так плохо? - обеспокоился Лукас.

 - Посмотри сам, - предложила Олив.

 - Ладно... - он нырнул на полминуты, а когда выскочил на поверхность, то выглядел в некоторой степени обеспокоенным.

 - Что скажешь? - поинтересовалась она.

 - Даже не знаю, что сказать. Там далеко не все выглядит съедобным. Но, я надеюсь на сводных родичей Осбера. Они не допустят попадания совсем ядовитых гадов в пищу.

 - Лукас, милый, лучше прямо попроси их проконтролировать. Так будет надежнее.

 - ОК, я попрошу Фетоко. Он на войне был диверсантом, а это тренирует зоркость.

 - Попроси Талихи. Она была в команде партизанского снабжения, это ближе к теме.

 Лукас Метфорт перевернулся на спину, уравновесил тело в воде, и отреагировал.

 - ОК, я попрошу Талихи, она рассудительная девушка.

 - Чудесно! - заявила Олив, принимая такую же позу рядом, - А теперь, давай обсудим гуманную стратегию для Круглого стола.

 - Обсудим, - согласился он, - и сначала определимся: гуманную в отношении кого?

 - В отношении наших тау-китян, и отчасти в отношении Хуана, - пояснила она, затем уточнила, - персонально Хуан не заслуживает гуманной стратегии диспута, но от него зависит самоидентичность наших тау-китян, поэтому лучше не устраивать ему такую жестокую когнитивную экзекуцию, как устроил Энди Роквелл.

 - Энди не жестокий парень, - возразил Лукас, - я думаю, ему просто надоело, что ряд эпигонов Хокинга цитируют Хуана Ларосо, как гуру звездоплавания. В общем, давно следовало объяснить широкой публике, почему мечтательным дилетантам не место в практической астронавтике. Кстати, Энди в своей статье не очень сильно пнул Хуана. Другим мечтателям переселения человечества досталось больше пинков.

 Олив Метфорт так сердито хлопнула ладонями по воде, что потеряла стабилизацию, и вынуждена была снова искать равновесную позу. Только сделав это, она ответила:

 - Лукас, надо видеть в человеке не только ошибки, но и тренд к реализму. Хуан сумел пересмотреть в сторону реализма содержание своего "Города Галактики".

 - Ты права, пушистый мотылек. Кое-что Хуан пересмотрел. Теперь вместо 800-летней экспедиции колонистов к Тау-Кита он предлагает 12-летнюю экспедицию к Тюхе. Но реализм даже на горизонте не виден. Энди доходчиво объяснил это в своей статье.

 - Как это реализм не виден? - возразила Олив, - Ведь даже Энди в статье признает, что миссии такой длительности реальны. "Voyager-1" запущен в 1977-м, работал 50 лет, и передал последние сигналы с расстояния 170 астрономических единиц, это более, чем четверть расстояния до Тюхе. Разве сейчас мы не можем продвинуться чуть дальше?

 Лукас чуть приподнял ладонь над водой и пошевелил пальцами.

 - Давай задумаемся вот о чем. "Voyager-1" был беспилотным мотоциклом массой 700 килограммов. "Минотавр" будет обитаемой яхтой массой 80 тонн.

 - Типичная масса космической машины, - прокомментировала Олив, - как орбитальная станция "Skylab" 1970-х годов, хотя вдвое тяжелее лунного корабля серии "Apollo".

 - Да, тут "Минотавр" слабо отличается от станций и кораблей из Золотых Десятилетий Астронавтики. Его отличия в архитектуре-бублике, и продвинутой энергосистеме. Мне представляется, что это разумно: не пытаться сходу запрыгнуть выше планки Золотых Десятилетий, а спокойно, как выражаются китайцы: yibu yibu dadao mubiao.

 - Шаг за шагом достичь цели, - перевела Олив, и продолжила, - но, если "Минотавр" в техническом смысле не вызывает сомнений, и если он выйдет на орбиту, то почему не забросить его дальше, к цели? В космосе ведь нет физической разницы, куда летать.

 - Мелодичная цикада, а ты уверена, что нет физической разницы?