Александр Розов

 Внутренние последствия: бортовой компьютер спутника больше не управлял ядерным реактором 150 КВт с загрузкой полцентнера высокообогащенного урана, и с контуром турбины с литиевым теплоносителем. Старые добрые системы релейной безопасности остались в прошлом, и не было на спутнике ничего, способного предотвратить разгон, сбросив стержни-поглотители нейтронов. Активная зона вышла из рабочего режима в аварийный перегрев, и в 14:30 локального времени, литиевый пар под давлением, как в пушечном стволе, разорвал каналы, стенки которых приближались к точке плавления. Освобожденные куски металла, разлетаясь со скоростью более километра в секунду, с легкостью разрывали все на своем пути, и фрагменты этих разрушенных конструкций уплывали в космос, как новогодние серпантины и конфетти из петарды. Затем начали лопаться перегревшиеся ТВЭЛы (трубки, набитые таблетками диоксида урана) - тоже разбрасывая по окружающему пространству сотни осколков с разными скоростями. К финалу, 8-тонная масса спутника стала веретенообразным облаком опасного мусора.

 Если бы какой-либо телеоператор снял это шоу с подходящей дистанции, то видеоряд годился бы для второсортного НФ-боевика. Но телеоператора не было, и вообще здесь важно другое: судьба обломков, которые разлетелись с разными скоростями по новым орбитам, отличающимся от геостационарной орбиты бывшего спутника. Если бы этот спутник разрушился на какой-нибудь другой орбите, то не создалось бы особого риска столкновения обломков с другими спутниками. Но ГСО - особая орбита. Ее свойство: постоянное пребывание спутника над одной областью поверхности Земли, естественно привело к ее "перенаселению". При длине ГСО 265.000 километров, по ней движутся несколько сотен спутников, так что иногда между ними всего 200 километров. Только аккуратное соблюдение правил диспозиции и контроля позволяет избежать проблем...

 ...Позволяло - до этого события, которому суждено было войти в историю. Но пока в операторском зале COGCAM считали, что на спутнике Palantir-137 случилась ошибка работы компьютера, зависание системы, потеря фокусировки антенны, в общем, нечто проблемное, но вряд ли фатальное для спутника. И никто из операторов не думал, что Palantir-137 превратился в космическую шрапнель, так что сама потеря этого спутника составляет лишь малую долю той кучи неприятностей, которую придется разгребать.

 ...

 Космический мусор поражает цели случайно, как шрапнель, и только божествам хаоса известно, почему первый удар пришелся через 6 часов после разрушения Palantir-137. Первой жертвой стал навигационно-коммуникационный спутник Extincom-4 с точкой стояния E120 (над индонезийским островом Сулавеси). Обломок Palantir-137 прошил  корпус Extincom-4, повредив топливный бак с гидразином. Бум...

 ...Стартовал отсчет жертв вторичного мусора на геостационарной орбите.

 ...

 *7. Правды нет. Особенно на космической войне.

 Вечер 25 ноября, Атлантическое побережье США, 300 миль к югу от Вашингтона.

 Южная Каролина, Миртл-Бич. Вилла президента США Эштона Дарлинга.

 Президент Дарлинг происходил из партийных клерков, поэтому он не любил деловые встречи в нерабочее время в неофициальной обстановке, а особенно - у себя дома. Но кризисная ситуация заставила согласиться с идеей госсекретаря Джереми Пенсфола, а именно: пригласить на домашнюю встречу всех главных фигурантов ситуации:

 Директора CIA Дебору Коллинз.

 Министра обороны Алана Найсмана.

 Нового командующего Тихоокеанского флота генерала Дугласа Кэлхауна.

 И.о. шефа разведки того же флота полковника Томаса Томпсона...

 ...Когда все собрались за столом в большой гостиной, президент обратил внимание на последнего из названных персонажей (самого молодого - 42 года).

 - Мистер Томпсон, как давно вы возглавляете разведку нашего крупнейшего флота?

 - С 25 октября, сэр. Мое назначение временное, пока министерство ищет замену вице-адмиралу Ледроаду, ранее занимавшему эту должность.

 - Что ж, что ж... - задумчиво произнес президент, посмотрел на нового командующего Тихоокеанским флотом, - ...Мистер Кэлхаун, вы ввели полковника в курс?..

 - Нет, сэр, я еще не успел разобраться. Вопрос лучше задать мистеру Пенсфолу.

 Президент еще более задумчиво хмыкнул и повернулся к госсекретарю.

 - Джереми, вы слышали: генерал-командующий ссылается на вас.

 - Верно, Эштон. Это я предложил миссис Коллинз пригласить полковника Томпсона на закрытое совещание, поскольку в начале позапрошлого года, после выхода Америки из Первой Новогодней войны, он проводил разведку в Меганезии.

 - А-а... - президент посмотрел на директора CIA.

 - Все так, мистер президент, - подтвердила она, - нам тут необходим офицер, который ориентируется в схемах вероятного противника и специфике нашего Тихоокеанского  флота. Ведь генерал Кэлхаун еще не разобрался в деталях, как он только что сообщил. Разумеется, мы пока не давали мистеру Томпсону полный допуск по "Грин Бриз".

 - А-а... - президент посмотрел на министра обороны. - ...Ваше мнение, Алан?

 - Мистер президент, я не стал возражать, поскольку обстановка осложнилась.