Александр Золотая Грива.

Марш длился два дня без перерыва. Лошади валились от усталости, солдаты тихо роптали, но Александр продолжал вести людей вперёд и лишь когда передовые дозоры вышли на рубеж плоских холмов, где предстояло дать бой кочевникам, генерал дал короткий отдых. Он знал, почему следовало так торопиться. Кочевники обладали одним очень серьёзным преимуществом перёд имперской армией - подвижностью. Слабо вооружённое, недисциплинированное войско булгар было на конях. Обозов в поход никогда не брали, жили за счёт грабежа местного населения. Этим достигалась необыкновенная подвижность и быстрота. Александру было необходимо перерезать путь, по которому двигались кочевники. Если опоздать - конница уйдёт в степь, рассеется и неповоротливое войско ромеев ничего не сможет сделать.

Дозоры докладывали, что горизонт чист, пыли, которая выдаёт передвижение больших конных масс, не видно. Александр слёз с коня впервые за двое суток, сёл на траву. Подбежал вестовой, хотел было спросить что-то - Александр отмахнулся. До позиций осталось несколько вёрст, к ночи его солдаты займут их. Он посидел ещё немного, поднялся, свистом подозвал коня. Во всём теле чувствовалась избыточная сила, словно не было трудного марша, волнения, что булгары прознали про ромеев и ушли раньше, что он уже опоздал. С места, будто сам кочевник, вспрыгнул в седло, не касаясь стремян. Обернулся к свите, махнул рукой. Тотчас конные посыльные бросились в разные стороны, поднимать людей.

Едва рассвело, Александр был на ногах. Его разбудил посыльный передового дозора. Старший доложил, что лагерь булгар полон людей, войско ещё даже не выступило, но вот-вот поход начнётся.

Генерал улыбнулся, едва раздвигая уголки плотно сжатых губ. Глаз на мгновение широко раскрылись, холодные, жестокие, как у степного волка и тут же сузились. Взглянул на посыльного. Тот стоял, держась рукой за центральный шест шатра, что бы не свалиться от усталости. Он почти сутки скакал без остановки, перепрыгивая с одного коня на другого на полном скаку. Коней загнал едва не до смерти, на них теперь только воду возить и то по не многу, сам чуть живой.

- Молодец, солдат, - скупо похвалил Александр, - иди, отдыхай до вечера, потом обратно. Награды будут, когда победим.

Быстрота на марше принесла первые плоды. Хорошо отдохнувшие солдаты принялись без спешки строить деревянные заграждения, углублять и расширять маленькие овраги, вымоины. На кустах и деревьях обрубали ветки, что бы оставалась палка с острыми кольями, рядом втыкали ещё. Так получалась полоса заграждений, сначала одна, затем вторая. Каждый ромейские пехотинец обязан носить при себе так называемые терибулы - железные шипастые шары. Их разбрасывали перёд строем пехотной фаланги. Лошади противника наступали на них, ранили ноги, начинали беспорядочно метаться по полю, стремясь избавиться от всадников. Подобная тактика была достаточно эффективной только если терибулов много, поэтому каждый солдат носил с собой не менее двух дюжин.

Третью линию обороны составили повозки, которые вдобавок ещё и связали верёвками. Склоны холмов подрыли, что бы кони противника не могли пройти. На плоских вершинах Александр хотел поставить немногочисленную конницу. Таким образом, получалась западня. Кочевники должны были ударить в центр и завязнуть в обороне пехотных фаланг, после чего конница наносит фланговые удары и сражение выиграно.

Хотя времени оставалось ещё немало, Александр торопил - войско кочевников очень мобильно, дозоры могут просто не уследить или не успеть вовремя доложить, тогда внезапный удар по неподготовленной обороне, прорыв и ищи ветра в поле. Его опасения оправдались.

Работы подходили к концу, солдатам разрешили отдохнуть после обеда. Александр лежал на свёрнутом в тюк полотнище своего походного шатра, как раздался грохот копыт. Конь коротко заржал прямо над головой. Александр вскочил, выхватил меч, намереваясь ударить.

- Остановитесь, генерал, у меня срочное сообщение вам! - крикнул всадник. Конь поднялся на дыбы, попятился назад, передние копыта замелькали в воздухе.

- Тьфу, чёрт незаметный ... - выругался Александр, опуская меч, - что там у тебя?

- Болгары идут, - торопливо выпалил посыльный, - на горизонте облако пыли, приближается!

- Уверен? - переспросил Александр, - может, стадо коз или коров пастухи гонят.

- У коров рога не сверкают железом. Всё наши конные разъезды возвращаются, - уверенно ответил всадник.

- Ладно, ступай... Ну, - обратился он к подбежавшей свите. Хотел было обозвать болванами за то, что посыльный так внезапно появился и никто его не остановил, но не стал, устали всё, - по местам. Мы хорошо поработали, хотя успели не всё. К бою!

В лагере ромеев взревели сигнальные трубы.