Александра - наказание Господне

- Ну, я пойду, - Агафья, прищурившись, вгляделась в мужчин, с аппетитом уплетающих под холодное молоко еще горячие пряженцы. - Матвей прислал парнишку. Велел передать, что у Дарьи двойня на этот раз, а Саша пока там задержится, возможно, до вечера. За роженицей понаблюдать.

Князь, не поднимая глаз, глухо произнес:

- Хорошо. Иди отдыхай. Мы тоже скоро Павлом разбежимся.

А Павел, ухмыльнувшись, добавил:

- Только "туточки" больше не ходи, мы уже закончили во всем разбираться!

Агафья, поджав губы, одарила его красноречивым взглядом и вышла из кабинета. Верменич взял очередной пирожок. Откусил, медленно прожевал и задумчиво посмотрел на друга:

- Еще вечером я желал поскорее покинуть твой дом, но сдается мне, нужно остаться еще на денек. Очень меня интересует одна вещь. Заметил я, князь,

что у твоей гувернантки пятна эти замечательные на руках и на шейке то появляются, то исчезают. С чего бы это, как ты думаешь? - И вновь откусив

пирожок, произнес уже с полным ртом:

- Нет, не умру я своей смертью, друже! Если не от любопытства, так от

обжорства раньше срока!

27.

Метель, как голодная волчья стая, выла и металась за стенами хижины. Во время особенно сильных порывов ветра пламя в небольшой печурке билось в испуге, выплескиваясь за чугунную дверцу. Тепло приятно окутывало усталое тело. Саша задумчиво наблюдала за мрачными тенями по углам. Она заперла дверь в хижину на легкую деревянную щеколду, но опасаться чужаков в такую погоду не стоило. Дороги замело, и, хотя до имения оставалось не более трех верст, обильный снегопад с сильнейшим ветром не позволяли высунуть нос.

После обеда она отправилась в село, чтобы осмотреть больных. Князь с утра отправился по каким-то делам в уезд, поэтому Саша предупредила няньку, попросила на конюшне лошадь и верхом уехала за озеро. Можно было взять санки и кучера, но тогда пришлось бы ехать по дороге, в объезд, а верхом она этот путь сокращала в два раза.

На сегодня к ее больным добавились еще Два. Мальчик со сломанным пальцем и старуха, обварившая себе ногу. Староста предлагал заночевать в его доме, пугал надвигающейся метелью. Ветры здесь были сильные и дули несколько дней кряду. Тогда сообщение между деревнями и имением прерывалось.

Матвей после спасения своей Дарьи на Сашу молился и поэтому разволновался, когда она решила возвращаться в имение.

- Вы бы, барышня, поосторожнее через лес-то! - предупредил ее мужик. Езжайте лучше по дороге. Случись что, быстрее вас найдут.

- Не беспокойся, Матвей! - успокоила его Саша. - Я быстро поеду. Через час-полтора буду дома.

Саша зашла в избу попрощаться с хозяйкой. Дородная молодая женщина уже бойко передвигалась по кухне, а ее старшенькая, двенадцатилетняя Матреша, качала зыбку с двумя братиками.

- Ой, барышня, Александра Васильевна! Куда же вы, на ночь глядя? запричитала Дарья, увидев девушку на пороге. - И метель вот-вот начнется. Сгинете ведь ни за что ни про что!

На пороге появился Матвей с небольшим "сидором" в руках.

- Я тут, барышня, провизии вам собрал. Хлебушка, меду... Сват окорок коптил к Рождеству, так добрый ломоть наказывал вам в дорогу положить. Хошь и пост сейчас, но греха большого не будет, если сальца отведаете. Оно у нас первейшее средство от мороза!

- Ну, зачем все это Матвей? - посмотрела на него с укоризной Саша. Разве я в такой уж дальний путь отправляюсь? Через час дома буду ужинать.

Но староста словно не слышал ее отговорок и почти насильно вручил ей довольно тяжелый мешок.

- Ничего, барышня, такой груз костей не ломит. К тому же вы не на себе его везти будете, а на лошади. А нам все спокойнее будет. Случись что, с голоду не помрете.

- Ну, Матвей, ты мне беду накликаешь! - Саша с досадой посмотрела на мужика. - Давайте прощаться, а то за разговорами я до темноты не доберусь.

Она вышла на крыльцо. Солнце садилось в тучу, вся западная сторона неба от зенита до горизонта была охвачена гигантским заревом.

- Ох, не к добру это! - вздохнул староста, оглядев полыхавшие багрянцем облака. - Буря идет, Александра Васильевна, страшная! Не хотите оставаться, возьмите хотя бы кого-нибудь из мужиков в провожатые.

- Все, все, Матвей, прощай! Дня через три опять буду у вас, если погода не помешает! - Саша вскочила в седло и увидела притороченный к нему небольшой тючок. - А это что такое?

Матвей, сдвинув на лоб лисий треух, почесал в затылке.

- Да это все Дарья! Велела свою сибирку (Сибирка - короткий мужской кафтан или женская шубейка.) вам отдать. Оденете, если, не дай Бог, замерзать будете. Она на овчине, теплая.

Саша махнула рукой. На споры уже не оставалось времени...