Александрин. Огненный цветок Вальхейма

И если до этого момента я ещё убеждала себя, что утренний разговор придворных гарпий услышала не случайно и что благодарить за него мне следует интриганку кузину, а у Морана на вечер было запланировано важное дело, далёкое от постельного свидания, то теперь моё самовнушение разбилось вдребезги.

Ревность, обида, смятение набросились на меня оголодавшим зверем. Так и хотелось метнуть в маркизовскую подстилку веером, хорошенько стукнуть её по затылку, вдруг мозги прочистятся. Непроизвольно дёрнулась, мечтая броситься за ними следом, но была вынуждена опуститься обратно в кресло под перекрёстным обстрелом ироничных взглядов.

Вот ещё один повод милым дамам для сплетен и насмешек.

Минуты не бежали, а ползли ленивыми черепахами. Я всё поглядывала на двери — просто не могла на них не смотреть! — и надеялась, что вот он вернётся. Подойдёт ко мне, объяснится. Скажет, что Алис для него пустое место. Назойливая мошка, которую непременно нужно прихлопнуть, чтобы перестала мельтешить и надоедать.

Но его светлость не спешил возвращаться. Я сидела, ёрзая в кресле, как будто мне иголки впивались в одно место. Постепенно фрейлины перестали косить в мою сторону, сосредоточившись на небезызвестной графине де Фанжери, вместе со мной вчера проигравшей в карты. Обмахиваясь веером, её сиятельство, недавно вернувшаяся из путешествия по Иллании, взахлёб делилась с благодарными слушательницами последними веяниями тамошней придворной моды.

Фрейлины слушали её, раскрыв рты. Королева тоже заинтересовалась отчётом и по-прежнему в упор меня не замечала. Чем я и воспользовалась. Улучив момент, когда стражники, приставленные ко мне его вероломной светлостью, отвлеклись на подошедшую к ним напомаженную даму, я незаметно выскользнула из зала.

Разумом понимала, что если отправлюсь шпионить за мужем, сама себя перестану уважать. Но ноги уже несли меня по галерее — близняшке той, в которой я вчера сходила с ума от страсти в объятиях Стража.

А сегодня в них будет сходить с ума эта рыжеволосая тварь?

Ну уж нет. Я ей сейчас так схожу, что мало не покажется!

Охваченная гневом, мечтая о возмездии, я не шла, а летела по замку, мимо портретов, затемнённых сумерками, мимо белёсых мраморных бюстов, провожавших меня пустыми взглядами.

Не сразу в сознание, заполненное чувственными картинами, рождёнными ревностью, пробрался звук приближающихся шагов. Кто-то спешил за мною следом. Обернувшись, заметила выделяющуюся во мраке высокую грузную фигуру.

А в следующее мгновение до слуха донёсся знакомый бас.

— Маркиза! Опять сбегаете! — в два счёта нагнал меня де Париньяк. Двигался он на удивление быстро для того, кто за вечер приговорил не один бокал альфийского.

Очень крепкое вино. Мне достаточно нескольких глотков, чтобы распрощаться с реальностью. А граф ничего, вон как твёрдо стоит на ногах и даже бегает.

Перехвалила. Его сиятельство резко пошатнулся. Не сумев удержать равновесия, повалился на меня всей тяжестью своего грузного, пропахшего потом тела. И я снова оказалась прижата к стене. Но если вчера ощущение беспомощности приятно будоражило и от близости того, другого мужчины твердели, наливаясь желанием, соски и низ живота сладко ныл в предвкушении наслаждения, то сейчас ничего, кроме брезгливости и жажды поскорее отделаться от пьяного борова я не испытывала.

— Куда же так спешите, маркиза? — дохнули мне перегаром прямо в лицо. — Охотитесь на мужа? Но право, зачем же унижаться перед этим сухарём? Не лучше ли направить свой энтузиазм на куда более пылкого поклонника? Поверьте, я вас за это отблагодарю. Так отблагодарю, что потом на коленях передо мной ползать будете, моля о новой ласке.

— Сейчас же прекратите! — Я едва не задохнулась от негодования, отвращения, когда руки пьяного ублюдка стали шарить по моему телу, больно сжали мне грудь. Прошипела, стараясь за яростью скрыть страх, с каждым мгновением всё усиливающийся: — Маркиз убьёт вас!

— Маркизу плевать! Иначе бы он был с вами, а не обхаживал эту рыжую шлюху.

— Я буду крича… — Мой голос потонул в утробном рычании раскрасневшегося колдуна.

Наверное, граф возомнил себя матёрым хищником, поймавшим за хвост маленькую беззащитную мышку. И теперь пускал слюни, предвкушая момент, когда начнёт ей лакомиться.

Одурманенный вином и похотью, этот мерзавец не дал мне воплотить в жизнь угрозу. Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда горячие мокрые губы смяли мои в омерзительном поцелуе. Запястья обожгло болью — казалось, стисни де Париньяк чуть сильнее пальцы, и под ними захрустят мои костяшки.

От осознания того, что оказалась в полной власти невменяемого мага, меня сковал ужас. Настолько сильный, что первые мгновения не могла даже пошевелиться. Послышался треск ткани — это негодяй от души дёрнул за рукав платья, мечтая содрать с моих плеч ни в чём не повинный атлас, чуть затемнённый кружевной каймой. Но если маркизу легко, играючи, удавалось расправляться с моими нарядами, то пьянчуга в раздевании не слишком-то преуспел.