Алексаша

А однажды сидели вечером Пётр и Алексаша в Кремле у камина, а из усадьбы к Алексаше слуга прибежал и говорит:

– Александр Данилович, Макар с Ваняткой пропали!

Алексаша соскочил, сказал Петру, что ему нужно срочно в усадьбу, поехал в усадьбу, собрал слуг-мужчин и стал с ними в ближайшем лесочке всё обыскивать.

– Ау! Макар! Ванятка! Где вы? – кричит Алексаша, а самого как камень на сердце.

Тут видит: спят под сосной их Макар с Ваняткой.

Разбудил их Алексаша, привёл домой, сообщил всем домашним, что тревога отменяется. Макара родители забрали, а Ванятка пошёл в свою комнату и плачет:

– Вот, послушал Макара, теперь мне попадёт…

Ванятка очень волновался, потому что не видел никогда рассерженного Александра Даниловича. Тут вошёл Алексаша. Ванятка стушевался.

– Надеюсь, ты понял, что вы поступили плохо? Ты видишь, как мы испугались за тебя с Макаром? – отчитал строгим голосом Алексаша.

У Ванятки поползла нижняя губка…

– Ну, не надо, не плач, я вовсе не хотел доводить тебя до слёз, просто я очень люблю тебя и очень испугался, ведь в лесу столько опасностей… – ласково поглаживая по головке Ванятку, сказал Алексаша.

От таких слов у Ванятки в душе, словно цветочек расцвёл, Ванятка перестал плакать, прижался к Алексаше и дал себе слово быть послушным.

А как-то были Пётр с Алексашей на приёме у Шереметьева и видят: привели к нему старушку, а Шереметьев ей и говорит:

– Когда долг отдашь?

– А сколько она должна? – спросил Алексаша.

– Восемь целковых… – ответил Шереметьев.

Алексаша подал ему эту сумму со словами:

– Нельзя пожилых обижать!

А потом спросил у старушки:

– Как вас зовут?

– Ой, сыночек, я так стара, что никто не помнит, как меня назвали…

– Нельзя так жить без имени, давайте вас будут звать, как мою маму, Прасковьей Ивановной…

Потом Алексаша не раз привозил Прасковье Ивановне дрова, муку, деньги.

… А тем временем пошли слухи, что владелец уральских рудников и мастерских Демидов плохо содержит рабочих, работой тяжёлой нагружает, за каждую провинность бьёт, они там гибнут, как мухи. Пётр послал проверяющих. Все говорили, что слухи ложны. Но разговоры о том, что «уральский царёк разбушевался» не угасали. Тогда Пётр решил послать самого надёжного: Алексашу.

Алексаша приехал на рудники и убедился, что народ говорил правду: жить рабочим у Демидова было невыносимо. Алексашу это задело за душу, он решил всё рассказать Петру и стал выговаривать Демидову:

– Как вам не стыдно на людях наживаться! Так не пойдёт! Всё будет доложено его величеству!

Демидов достал из шкатулки брошь в форме дивного цветка, подал её Алексаше и спросил:

– Ваша Светлость, может, сойдёт?

– Нет, не сойдёт! – возмутился Алексаша и бросил брошь на пол.

– Ну, что ж, я хотел по-хорошему! Может, вот так сойдёт? – с хитрым взглядом и ухмылкой сказал Демидов и развернул перед Алексашей документ. Как Алексаша начал читать его, то схватился за голову: там был донос со всеми провинностями Алексаши: взятками, казнокрадством, укрытием беглых крепостных, причём о многих вещах Пётр не знал.

Алексаша попытался вырвать документ из рук Демидова, но тот свернул бумагу, убрал и сказал с ехидсвом в голосе:

– Если вы не хотите, чтобы эта бумага попала к его величеству, вы скажите, что у меня на рудниках всё впорядке!

– Жулик! – в гневе выкрикнул Алексаша.

– Да, Александр Данилович, вы правы! – с торжеством ответил Демидов.

К Петру Алексаша ехал задумчивый: он не знал, как поступить…

Конечно, можно сказать, что слухи ложны, что на рудниках всё впорядке, но тогда он подставит простых рабочих, а если Алексаша скажет правду, то Пётр приструнит Демидова, и Демидову придётся улучшить, хотя бы для виду, жизнь рабочих.

«Видно, это тот случай, когда надо послушать совесть и сказать всё как есть…» – подумал Алексаша, жалея рабочих, хотя у самого Алексаши душа сворачивась от мысли о «тайной комнате» (комнате, где пороли за взяточничество, казнокрадство и т.д.).

Когда Алексаша рассказал всю правду о Демидове Петру, царь был в ярости и вызвал Демидова. Только приехал Демидов, Пётр стал кричать:

– Вот я и узнал о тебе всю правду! Так вот значит, как ты с подчинёнными обращаешься? Уральский царёк! Думаешь, я на тебя управу не найду? В острог захотел?! Ещё одна жалоба, что ты наживаешься на людях, и ты не только пойдёшь, полетишь от пинка в острог!

Демидов сначала растерялся, но потом сделал хитрое выражение лица, достал доносы и, подав их Петру, сказал:

– Вот вы говорите, ваше величество, что знаете обо мне правду, но вы не знаете всей правды о том, кто рядом с вами…

Пётр взял бумаги, стал пролистывать…

Алексаше сразу стало плохо, он побелел и округлил и без того большие глаза…

– Опять доносы! Я же сказал: Меньшикова не трогать! – крикнул Пётр, стукнул кулаком по столу так, что стол затрясся, и бросил доносы в камин.

Теперь была очередь побледнеть Демидову…

– Слышишь Демидов, чтобы всё исправил, а то я не просто так острогом пугаю! Лично проверю! А пока в тайную комнату! – отдал приказ Пётр, и Демидова увели.

Алексаша посмотрел на Петра мокрыми от слёз большими глазами.

«Ну, теперь мне попадёт…» – подумал Алексаша.