Алена и Тридесятое царство

– А ты можешь так не пялиться на меня? На нас уже оглядываться начинают, а мне лишняя реклама совершенно не нужна. И вообще, я была бы тебе благодарна, если бы ты не особенно распространялся о том, что сейчас услышал. – Прошипела я, замечая косые взгляды спутников царевича.

– Если ты не собираешься выходить замуж за царевича Иоанна, то зачем сюда вообще приехала?

– Заблудилась! – Отрезала я. – Мой навигатор сломался и указал не ту дорогу. Ты можешь уже прекратить задавать мне дурацкие вопросы и ответить, я могу на тебя рассчитывать или нет?

– А ты забавная. – Усмехнулся Иван. – Хорошо, я помогу тебе. Хотя, если честно, совершенно не понимаю, зачем я это делаю. – Внезапно Иван сильнее прижал меня к себе и, постаравшись заглянуть в глаза, спросил: – Слушай, Аленушка, а может, ты погостишь здесь немного? Куда тебе торопиться?

– Домой, наверное. – Пробормотала я, задумавшись о превратностях судьбы. Не успела я появиться в Тридесятом царстве, и вот на тебе, ко мне уже клеится молочный брат царевича. А сам царевич, вопреки прогнозам и гаданию тетки Агафьи, только брезгливо морщится, глядя на мою худощавую фигуру.

Так, за разговором мы подъехали к стольному граду. Немного успокоившись, я с интересом рассматривала удивительный город. Высокая бревенчатая стена с двумя башнями по краям от въездных ворот, на которых стояли стрельцы. Деревянные домики, по которым легко угадывался достаток хозяина. Мне все было интересно и необычно. В самом центре стольного града находился царский дворец за высоким забором из тесанных бревен. Мы миновали тройные ворота, которые были покрыты небольшой кровлей, украшенной резными гребнями.

Увидев царский дворец, я замерла, пораженная его красотой. Я и не знала, что из дерева можно сделать такой шедевр архитектуры. Изящные башенки, причудливые окна, нарядные арки, удивительная крыша с разноцветными куполами, все это производило прямо-таки чарующее впечатление.

Я с восхищением рассматривала великолепные изразцы и узоры, покрывающие все стены царского дворца, не замечая изучающего чужого взгляда.

Оказывается, здесь нас уже встречали. Невысокий, крепкий мужчина лет пятидесяти, с аккуратной седой бородкой и в богато расшитой тяжелой накидке до пят, стоял на крыльце. Заметив нас, въехавших во двор, он грозно нахмурился и явно приготовился сказать что-то нелицеприятное в адрес молодого царевича. Но тут его взгляд споткнулся об меня и здесь задержался надолго. Тщательное изучение моей персоны явно не прояснило для него главного вопроса – кто я такая и откуда здесь взялась. Именно с таким вопросом он и обратился к царевичу, на всякий случай смягчая выражения.

– Царь-батюшка, так это же принцесса Алена из Далекого Королевства. Вот, приехала к нам, согласно вашей воле. Да по дороге бандиты напали. Если бы не мы, бедняжка пропала бы совсем, сгинула в лесу. – поспешил с разъяснениями царевич.

– Ну, допустим. – Кивнул царь. – И что вы ее до сих пор на коне держите? Спустите девушку на землю и руки свои от принцессы держите подальше. – Прикрикнул он на Ивана, который слишком сильно, на его взгляд, обнял меня, помогая спрыгнуть с коня. – Поманив меня рукой, царь позвал: – Иди-ка сюда, дева-краса, длинная коса. Дай, посмотрю я на тебя, какая ты есть-то, принцесса из Далекого Королевства.

Уже сообразив, что это и есть царь-батюшка Тридесятого царства-государства, я неловко шагнула по направлению к нему, начиная лихорадочно придумывать, что сейчас врать буду. Выручил меня гонец, в этот момент влетевший во двор на взмыленном коне. Еле-еле отдышавшись, он бухнулся на колени перед царем и заголосил дурным голосом:

– Царь-батюшка, Алексей Иванович, спасите вы нас! Ну не привычные мы, с бабами этими очумевшими разбираться. Они же сейчас стольные врата наши по бревнышку раскатают и воинов на стене забьют. Что делать-то?

– А ну, прекратить истерику! – Прикрикнул царь на гонца. – Ты лучше толком скажи, что за бабы такие и почему они в стольный град ломятся?

– Так невесты все! Со всех окрестных королевств понаехали, да еще и наши, что познатнее, тоже подтянулись. Вот вся эта орава сейчас и осаждает врата стольного града. А мы как глянули, какая их тьма-тьмущая, так врата-то и закрыли, от греха подальше. Но, боюсь, долго не продержимся. Подмога нужна!

Царь Алексей, в глубокой задумчивости почесал шевелюру.

– Да-а, на это я не рассчитывал. И сына женить надобно, и честь свою соблюсти, и стольный град отстоять. Что ж делать-то?

В этот момент за спиной царя появилась нарядно одетая женщина, которую я сначала ошибочно приняла за царевну.

– Царь-батюшка Алексей Иванович, дозволь тебе думу одну поведать. Есть у меня идея, как девок этих приструнить и достойную невесту нашему царевичу выбрать.

– Ну-ка, ну-ка, выкладывай, что там у тебя за дума такая. – Заинтересовался царь.

– А назначь ты, Алексей Иванович, испытания. И пусть та, которая лучше всех пройдет все испытания, и станет невестой.