Алёша Попович и Тугарин Змей. История Алёши

Наконец добрались мы до внутренней стены, за которой стояли хоромы княжеские. Одни хоромы те были размером с весь Ростов. Крыши сверкали красной да золотой черепицею, а кое-где высились башни с куполами зелёными. Да, нескромно жил князь киевский – оно и ясно, столица всё-таки.

В палатах было пусто и тихо, только в глубине голоса раздавались. Пойдя на них, мы миновали с полдюжины коридоров и комнат. И наконец вышли в просторную комнату, где стоял гвалт.

В искусно украшенном зале шёл пир горой. Столы, вдоль стен поставленные, ломились такими яствами, что мне за всю жизнь попробовать не довелось. Всё здесь было – пироги да мясо, каши да икра. В кубках мёд ароматный плескался.

За столами сидели бояре в богатых кафтанах да шапках соболиных. А во главе стола на деревянном стуле резном, зелёным сукном обитым, сам князь сидел. С русой бородой, остриженной по последней моде, да волосами напомаженными. На плечах его алый плащ лежал, а голову обхватил обруч золотой с красным камнем.

Стоило нам в зал войти, как разговоры тут же смолкли. Все взгляды на нас обратились.

Я соскочил со спины тугаринской и раскинул руки в приветствии.

– Здрав будь, княже киевский.

Князь вскочил, но не мог слова вымолвить, только рот открывал как рыба. Потом всё же опомнился.

– Здравствуй, здравствуй, богатырь ростовский. Проходи, присаживайся за стол, будь моим гостем званым, – сказал он как-то неуверенно.

– Не прими за дерзость, ясный княже, да только некогда мне пировать, – сказал я как мог дружелюбно. Неудобно было князю отказывать, да только были у нас дела поважнее, чем живот набивать. – Ждут меня люди ростовские, ждут со скарбом своим, Тугариным подлым отобранным.

Тут Тугарин, будто услышав, что о нём речь зашла, заворчал и просыпаться начал. Пришлось мне его огреть немного. Голова тугаринская тяжело на пол рухнула, и князь с боярами от испуга чуть на пол не попадали.

– Ну что ж, как знаешь, надо так надо. Ступай себе с Богом, – махнул рукой князь, успокоившись, и повернулся к боярину, что по левую руку сидел. – Так что, вы говорите, дальше-то было?

Бояре на князя покосились и разом загалдели, будто меня там и не было. Зазвенели кубки. Заподозрил я тогда неладное.

– Не серчай, князь великий, – начал я вкрадчиво. – Да только ты, верно, запамятовал, что золото ростовское у тебя на сохранении находится.

Из коридоров, по которым мы пришли, набежала туча стражников с пиками и алебардами.

Князь ахнул и руку к щеке приложил, будто и правда вспомнил что-то.

– Да-да, припоминаю... Эй, там, – он махнул рукой куда-то вбок, – принесите богатырю его золото.

Из расписной боковой дверки вышел тщедушный старичок с подносом, полотенцем накрытым. Подбежал ко мне и поднос протянул. Спутники мои со спины Тугарина соскочили и рядышком встали, с недоумением на полотенце глядя.

За моим плечом снова заворочался Тугарин Змей. Очнулся и тяжело поднялся на ноги. Но не устоял – пошатнулся и рухнул, подмяв подбежавших стражников.

Я, более внимания на них не обращая, потянул полотенце с подноса... и нахмурился. Да, по подносу покатился шар золотой. Только шар этот был не больше Тихонова кулака.

Тут я окончательно понял, что князь меня обмануть пытался. Развернулся и посмотрел на него пристально.

– Негоже, князь, людей простых обижать.

– Так нежели я обидел кого? – ответил тот как ни в чём не бывало и руками развёл. – Только за хранение свою дольку взял.

Да, не думал я, что придётся мне за золото во второй раз бороться.

Тем временем Тугарин снова зарычал и поднялся, едва головой потолок не задевая. Тут мне пришла мысль светлая, как на своём настоять, с князем во вражде не оставшись.

– Что ж, князюшка, вдоволь ты надо мною потешился, чай, и мой черёд пришёл шутки шутить. – Я достал меч, оттянул одну из верёвок, что Тугарина держали, и лезвие к ней приложил. – Отведай-ка силушки богатырской.

Сперва князь даже в лице не изменился. Видать, не верил, что я Тугарина прямо в его палатах на волю отпущу. Ну я и поддел пару ниточек. Тут князь и понял, что слова мои не пустые, – вскрикнул и руками замахал.

– Постой-постой, богатырь ростовский, не горячись. Вижу я, как норов у тебя крут. – Тут князь вздохнул и продолжил уже спокойно: – Мне как раз такие дружинники нужны. – Бояре, что по сторонам сидели, покосились на него и закивали. – Оставайся, Алёша. Будешь сыт, одет да ласкою княжескою одарен.

Ну, коли он на мировую пошёл, то и мне толку не было с ним воевать. Пугать я его больше не стал и меч в ножны убрал.

– Не гневайся, князь киевский, да только ждут нас дома, в Ростове. А без золота нет нам пути обратного.

Тот вздохнул тяжело, да смирился и шар золотой нам без промедления вернул.

Тугарина я, как и собирался, в Киеве оставил. Князь хана басурманского в клетку посадил да на главной площади выставил. Там Тугарин сидеть и остался, рыча от безысходности публике на потеху. Если б не знал я, сколько зла он людям причинил, то даже пожалел бы его.

А мы больше медлить не стали и с золотом домой отправились.

Глава 12