Алёша Попович и Тугарин Змей. История Алёши

– Да всё будет нормально, – попытался я его успокоить, обернувшись на мешок. Но куда там!

– Нет, сейчас же выпусти меня! Иначе я начну истерику! – закричал конь и забился в мешке, как рыба в сетях. Я едва мог его удержать. Тем временем степь кончилась. Впереди был крутой каменистый склон.

– Я же сказал, что не брошу тебя, – вздохнул я.

Я опустил мешок на землю и вытер лоб, покрытый испариной. Юлий, ощутив свободу, забился с утроенной силой. Мешок, который я положил на край обрыва, опрокинулся набок... и рухнул вниз. Юлий покатился по крутому склону, подпрыгивая и громко ойкая, и влетел в старое дерево.

Вот так и нашли мы место оговорённое. Посреди бесплодного поля стоял мёртвый дуб. Ни веток, ни листьев – только огромный остов с корою почерневшей и затвердевшей как камень.

На дубе том вверх тормашками висела Любава. Её хрупкое тельце Тугарин накрепко к стволу примотал. Рот Любавин завязали её же платком, и русая коса почти до земли повисла. От зрелища этого во мне такая злость поднялась, что ноги сами меня вперёд понесли. Но пришлось мне себя одёрнуть. Нужно было выбрать момент подходящий, чтоб и самому не пропасть, и Любаве не навредить.

Тугарин вышел из-за дуба, видать, услышав, как Юлий в дерево врезался. Посмотрел на мешок, нахмурившись, и вспорол его кончиком огромной сабли. Показалась лошадиная спина, а потом мешок спал, открывая Юлия. Конь лежал, согнувшись в три погибели, едва дыша от страха и копытами голову прикрывая.

Тугарин нахмурился.

– Где моё золото? – прорычал он так, что даже я на склоне мурашками покрылся.

– Где золото? Я скажу, но сначала я хотел бы узнать свою долю... – пробормотал Юлий, не разгибаясь. Ну и конь, даже тут своей корысти не растерял. За такое постоянство я его почти зауважал даже.

Тугарин навис над конём, достав из-за спины вторую саблю. Юлий вскочил, снова упал на зад и стал пятиться, но о выгоде своей не забыл:

– Золотом надо делиться. Как насчёт тебе сорок, мне шестьдесят? Что думаешь?

Тугарин в два шага нагнал коня. Зарычал и устрашающе провёл саблей по своему огромному животу. Из длинной царапины выступила кровь, и пара капель упала на морду Юлия.

– Хорошо-хорошо, пополам! – сдался конь.

Пока они говорили, я заметил краем глаза, как с другой стороны поля показались два молодчика. В одинаковых рубахах, с одинаковым суровым взглядом и тяжёлыми дубинами в руках. Серьёзные ребята – тут и сомневаться было не в чем. Но кто они такие и чего им у дуба надобно?

Пошли эти крепкие парни прямиком к Тугарину и стали говорить о чём-то. Слов было не разобрать, но по лицам я видел, что они чего-то делили. И чем дальше, тем суровее становились их лица. А Юлий оказался меж ними зажат.

Я понял, что мой час настал. Пока Тугарин от дуба отошёл да был разговором занят, я решил Любаву спасать. Достал верный меч да бросился вниз по склону. Увидел на бегу, как смотрит на меня с надеждой Юлий... Но не до него мне было сейчас.

Я ветром пронёсся мимо него и врагов и в мгновение ока оказался у дуба. Разом перерубил верёвки, что Любаву держали, и, бросив оружие, подхватил её на руки. Посмотрел в глаза её ясные... И стало на душе легко-легко. Все заботы последних дней разом испарились, будто их и не было.

Я осторожно поставил Любаву на землю, и она тут же бросилась мне на грудь.

– Любава... – сказал я ласково.

– Алёшенька... – выдохнула она, стянув с лица платок. Встала на цыпочки и крепко за шею меня обняла.

– Алёша! – вдруг услышал я истошный крик Юлия.

От радости встречи я вовсе забыл, зачем мы сюда пришли.

Я глянул туда, откуда крик донёсся. Юлий так и сидел на земле меж двух огней. С одной стороны – Тугарин, с другой – два крепких молодца. И, коль судить по перекошенной морде Юлия, чего-то от коня им было надобно.

– Извини, Любава, я должен Юлию помочь, – сказал я виновато и осторожно её руки с шеи убрал. Схватился за меч и направился к Юлию.

Бедный конь уже не знал, куда от врага деться. Попытался убраться от молодцев – к Тугарину под сабли попал. От Тугарина попятился – его молодцы дубинами закрыли, чтоб не сбежал. На меня они внимания вовсе не обращали, будто меня там и не было. Пока я к Юлию на выручку спешил, успел разговор вражеский услышать.

– Вы кто такие? – проревел Тугарин.

– Неважно. Это наша лошадь, – сказал один из молодцев так грубо, будто он не перед басурманским предводителем стоял.

– Я – Тугарин Змей, слыхали про такого?

Туча, что над ним висела, разразилась молнией. Раздался гром такой, что у меня даже уши заложило. Но молодцы этого словно не заметили.

– Ну, слыхали. А только конь наш, он нам денег должен, – ухмыльнулся второй.

Тут до меня дошло – вот почему Юлий без богатств от камня вернулся. Видать, вместо денег только проблем нашёл – еле ноги от них унёс. А теперь они хотели унести его. Первый верзила ухватил Юлия за гриву, второй – за хвост. Они подняли коня, который от страха совсем обессилел, развернулись и зашагали прочь. Но не удалось им уйти далеко.