Алешка и Аленка в Стране Шоколада (история вторая)

Алешка вдруг почувствовал, что его веки отяжелели — ведь он не спал нормально уже две ночи.

«Неужели, и Великан тоже хочет спать? Совсем как я?! Вот странно!» — подумалось Алешке.

Он хотел сказать об этом Сене, но не успел — под тихую музыку своего друга утомленный Алешка быстро провалился в сон.

Казалось, прошло не больше минуты, когда Алешка услышал над собой равнодушное:

— А, новенькие! Вставайте, привезли шоколад. Быстро перекусили — и за работу!

Алешка открыл глаза — уже взошло солнце.

Он лежал в высокой траве и над ним стояли два охранника. В метре от них протирал заспанные глаза Сеня. Ни Великана, ни пианино рядом не было.

— Вставайте, новенькие! — повторил охранник.

— Как же мне это надоело, — пробормотал Алешка и поднялся.

Впереди был долгий, долгий день.

8.

А что же Аленка? Что делала она, когда ее брат со своим новым другом работали на свекольном поле, пытались найти ее темной ночью и спасались от Великана?

С Аленкой случилось вот что.

Когда охранники разделили ее с Алешкой, Аленка подумала, что ее опять отправят работать на сахарный завод. Но нет — охранница провела ее к мостику, и они с Аленкой спустились на второй ярус — туда, где выращивали какао.

Аленка приуныла — она помнила, что должна просто ждать брата, куда бы ее не привели, но если ее отведут далеко, то Алешка найдет ее не скоро!

Вскоре девочка отвлеклась от своих тяжких мыслей — ей было на что посмотреть!

Все-таки странной была страна шоколада. Там, где роста свекла, было солнечно и сухо, а там, где росло какао — жарко и душно, как в бане. Тропический лес поразил Аленку невиданными деревьями, но что-то было не так, и вскоре девочка поняла — что именно. Вокруг росли одни деревья, но совсем не было птиц, и даже бабочек или жучков — тоже не было.

В этом неправильном тропическом лесу тоже работали мальчики, и девочки. Такие же равнодушные, со свиноподобными лицами, со скучной старательностью роботов, они обрабатывали какао-бобы.

Одни мальчики большими ножами срезали с деревьев плоды, похожие на небольшие, желтые дыньки. Другие мальчики в больших корзинах относили эти «дыньки» девочкам. Девочки извлекали из этих «дынек» какао-бобы, сыпали их на огромные сковородки. Там бобы поджаривали. Аленка решила, что ей предстоит работать вместе с этими девочками, и это было даже интересно — никогда в жизни Аленке не разрешали даже прикасаться к горячей сковороде.

Но охранница провела ее к ближайшему мостику, и они начали спускаться на самый нижний ярус страны шоколада — к Дворцу Короля.

— Я буду работать во Дворце? — изумилась Аленка.

— Да, — с равнодушием автомата ответила охранница.

— А почему именно там?!

— Так надо. Болтай по меньше!

— Как скажешь, — буркнула себе под нос Аленка.

Не смотря на голод, усталость и щемящее ощущение свалившейся на нее беды, девочку разбирало любопытство — ведь она никогда раньше не бывала ни в каких дворцах. В кино все было просто — раз дворец, значит — рыцари, важные дамы в смешных и неудобных платьях, высокие потолки и тяжелые двери с золоченой резьбой. А здесь, в Стране Шоколада — как?!

Аленку ждало глубокое разочарование — когда она с охранницей вошли во дворец, девочке показалось, что она попала просто на очень большую кухню. В просторной комнате стояли несколько огромных чанов, где что-то варилось, шипело, измельчалось, смешивалось, и, наконец, заливалось в самый большой чан. Между чанами сновали свиноподобные дети.

Знакомый с раннего детства запах заставил желудок девочки сжаться.

— Шоколад! — произнесла она.

— Да, — с неожиданным восторгом сказала охранница. — Шоколад делается здесь. Вот твое рабочее место.

Она отвела Аленку к самому большому чану, помогла забраться с ногами на высокий стульчик, дала в руки огромный фарфоровый пестик.

— Это что? — спросила Аленка.

— Ты этим должна перемешивать шоколад, — сказала охранница. — Мы готовим шоколад из какао, какао-масла и сахарной пудры. Все это должно быть хорошо перемешано. Ты будешь это все мешать, а когда шоколад будет готов, должна будешь относить его на пробу Королю.

— Королю? — изумилась Аленка.

— Королю, — кивнула охранница. — Король пробует утренний шоколад и вечерний шоколад. Только после этого шоколад развозят всем жителям.

— А о чем я буду разговаривать с Королем?! — спросила, робея, Аленка, которой никогда раньше не приходилось говорить с королями.

— Ни о чем, — отрезала охранница. — Налила шоколад в королевский стакан, отнесла Королю, забрала пустой стакан и вернулась сюда. Это все.

— Хорошо. А когда я узнаю, что шоколад готов? — не унималась Аленка.

— Ты много разговариваешь, новенькая! — в голосе охранницы послышалась усталость. — Тебе обо всем расскажут. Преступай!

Аленка вздохнула. Она вспомнила, как говорила папе о том, что мечтает, чтоб вокруг был один шоколад.

«М-да, — подумалось девочке, — кажется, моя мечта сбылась, только отчего-то я этому совсем не рада! Это самая трудная работа, которая только могла достаться мне! Быть постоянно рядом с шоколадом и не есть из него ни капли — это по крутому, как сказал бы мой брат!»

Девочка еще раз вздохнула.