Алешка и Аленка в Стране Шоколада (история вторая)

Толпа дрогнула, и жители Страны Шоколада один за другим начали разбредаться. Через несколько минут от огромной толпы остались только работники дворца и охрана.

Король Алешка растеряно наблюдал за непослушанием своих подданных.

— Куда это они? — спросил он, наконец, одного из охранников.

— Работать, — ответил тот.

— Но я ведь сказал — сегодня работы не будет!

Охранник посмотрел на нового короля. На его лице промелькнуло что-то вроде замешательства.

— Не работать — это как? — спросил он озадачено. — Не будет работы — не будет шоколада! Работники хотят быть на своих местах к моменту раздачи вечерних порций!

— Хорошо, я понял, — кивнул Алешка.

Вид у него был опустошенный.

Между тем к стоявшей с потерянным видом Аленке подошел другой охранник.

— Новенькая? — осведомился он будничным тоном.

— Ты что, не видишь — это сестра Короля! — крикнул Алешка.

— Простите, Ваше Величество, — сказал охранник. — Шоколад для вечерних порций готов. Будете пробовать?

— Нет, не буду, — сказал Алешка. — Везите его на поля так. Я уверен — с шоколадом в этой стране всегда все нормально.

Он развернулся, и, понурив голову, поплелся во Дворец. Вслед за ним побежала и Аленка.

13.

Спустя неделю новый Король шоколадной страны Алешка сидел на своем троне.

Он грустил — изменить хоть что-нибудь в жизни жителей страны не получалось. Они не хотели меняться сами, и не хотели ничего менять вокруг себя — вот в чем было дело. Они не понимали, зачем им возвращаться домой. Жуткое существование в шоколадной стране, устраивало всех, кроме Алешки и Аленки.

Алешка перепробовал многое.

Он приходил на свекольное поле или в тропическую рощу, и объявлял перерыв. Его подданные садились на землю, и, не отрываясь, смотрели на своего короля пустыми глазами, ничего не делая и ничего не говоря. Лишь только Алешка поворачивался к ним спиной, они молча вставали и, как ни в чем не бывало, возвращались к своей работе.

Алешка пытался говорить с каждым мальчиком о его жизни там, дома — безуспешно. Мальчики не помнили ничего, или почти ничего.

Алешка пытался играть с мальчишками в футбол (для этого он смастерил тяжелый и неудобный мяч из большой свеклы), но они даже не смотрели на мяч — им было не интересно.

Алешка пытался бороться с самыми крепкими мальчиками — те не хотели состязаться с Королем. Они просто ложились на лопатки, а когда раздосадованный Алешка отходил, вставали и вновь шли работать…

Аленка пыталась достучаться до девочек.

Маленькая, в красной мантии, которую Алешка сделал ей, оторвав половину от большущей мантии предыдущего Короля, она носилась по полям, пытаясь разбудить в девочках интерес к девченочьим забавам.

Увы.

Платья девочек не интересовали. Новые им были не нужны, а старые они не желали ни латать, ни стирать.

Куклы, которые Алешка смастерил из веток и пальмовых листьев, девочек тоже не заинтересовали.

Через скакалку девочки не прыгали.

В прятки не играли.

Считалочки не сочиняли, песенки не пели.

В общем — ничего у Алешки и Аленки не получалось. Приходилось признать — предыдущий Король был прав. От желаний любого короля в этой странной стране действительно ничего важного не зависело…

В коридоре прозвучали быстрые шаги, и в тронный зал вошла Аленка.

— Принесла? — спросил Алешка.

— Да, — ответила сестра и протянула ему две очищенные свеклы.

Алешка взял из ее рук один ненавистный корнеплод и принялся с отвращением откусывать от него крупные куски.

— У тебя руки — как спички, — сказал Алешка сестре.

— У тебя — тоже, — ответила Аленка. — На такой диете мы долго не протянем.

— Есть предложения?

— Нет, все бананы мы давно съели, — сказала Аленка, и тоже принялась есть свеклу, морщась от отвращения.

— Интересно, как папа и мама назвали нашего младшего брата? — сказал Алешка. — Мы здесь уже давно — малышу уже должны были дать имя.

— А может быть там, у нас, идет та же ночь, в которую мы заснули?

— Не знаю, — сказал Алешка. — Я так хотел бы оказаться дома. А ничего у нас не выходит. Король был прав — эти дети выбрали шоколад сами, и только сами могут от него отказаться. Без этого ничего не выйдет — пристрастие к шоколаду удерживает здесь всех. Они должны сами его победить, как я победил Великана. Мы не можем это сделать за них, разве что — просто помочь. Но они не хотят нашей помощи, просто не понимают, зачем им этого хотеть…

Аленка доела свеклу и вытерла фиолетовые ладошки о какую-то тряпку.

— Они просто не могут взглянуть на себя со стороны, — сказала она. — Нам было проще — нас было двое, и мы смогли вовремя заметить изменения друг в друге. Это — как вовремя посмотреться в зеркало…

— Зеркало! — перебил Алешка сестру.

Вдруг взгляд его стал острым, голос приободрился.

— Слушай, Аленка, — сказал он. — Помнишь, ты говорила, что твоя знакомая, Снежанна, помнит о том, что была красивой?

— Да, — кивнула Аленка. — По крайней мере — раньше помнила.

— А еще ты говорила, что она считает других уродливыми, но не видит того, что сама такая же!

— Да, верно.

— Слушай, сестрица! — голос Алешки стал торжественным. — А ты заметила, что в этой стране нет ни одного зеркала?!