Алешка и Аленка в Стране Шоколада (история вторая)

— Давайте, сделаем так, — сказал он. — Я помогу вам устроить все, как вы хотите. Захотите — остановите работы, захотите — заставите детей работать и ночью — мне все равно. Повторяю — можете делать все, все, что пожелаете. За это вы пообещаете мне ни сейчас, ни потом не портить шоколад, и выдавать его жителям, как только они его попросят. Идет? Это ведь не трудные условия, а?

Алешка и Аленка переглянулись — в словах Короля явно был какой-то подвох.

— Зачем это вам? — спросил Алешка.

— Я ведь уже говорил — я такой же раб шоколада, как и все остальные, — ответил Король. — И самое худшее, что вы можете мне сделать — это дернуть свою веревку.

Алешка молчал.

— Мне кажется, у нас нет выбора, — сказала Аленка. — Мы согласны, правда, Алешка?

— Правда, — кивнул брат. — Только учтите — веревку я выпущу тогда, когда вы выполните свое обещание.

— Хорошо, — сказал Король. — Охрана! — заорал он во весь голос.

В комнату вошел охранник.

Рука Алешки напряглась — он ждал какой-то подлости. Но охранник даже не взглянул на Алешку и Аленку.

— Собрать у Дворца всех жителей нашей страны, — сказал Король. — Мне нужно сказать им кое-что очень важное.

12.

Страна шоколада была большой, и прошло несколько часов, прежде чем приказ Короля смогли исполнить.

Солнце уже клонилось к закату. На площади у дворца собралось очень много народу. Толпы детей, с одинаковыми лицами и одинаковыми, равнодушными глазами глядели на Короля.

Король стоял на крыльце, и Алешка с Аленкой — тоже на крыльце, но чуть поодаль. Алешка до сих пор не бросил веревку, и Король время от времени опасливо смотрел на нее.

— Помните, вы обещали, — сказал он шепотом.

— Я помню, — отозвался Алешка.

— Поклянитесь, — сказал Король.

Алешка пожал плечами.

— Я как-то не привык клясться, — сказал он. — У нас на улице и в школе достаточно дать слово — того, кто его нарушит, будут призирать.

Король кивнул.

— Хорошо, пусть так и будет, — сказал он тихо. — Люди страны шоколада, — громко провозгласил он, обращаясь к толпе. — Я хочу сказать вам нечто очень важное.

Он замолчал, посмотрел на толпу величественно.

Толпа молчала. Где-то в стороне, ряду в третьем или четвертом Алешка увидел Сеню. Его друг был теперь таким же, как и все дети этой страны, его равнодушные глазки скользили по Алешке, не узнавая его. А Аленка искала глазами Снежанну, и нашла ее в первом ряду, прямо по центру. Розовое платье Снежанны совсем истрепалось. Аленка помахала Снежанне рукой, но та не ответила ей.

— Я долго правил вами, — продолжил Король важно. — Я правил вами хорошо — по утрам и вечерам вы получали столько шоколада, сколько хотели. И вот я устал. Править — это такая мука, такой груз забот. Я уже давно хочу отдохнуть — поработать обычным рабочим на свекольном поле. Я надеюсь, вы позволите мне это?

Толпа молчала. Жителям шоколадной страны все это было не интересно.

— Вместо меня королем становится вот этот мальчик! — провозгласил Король, и указал рукой на Алешку.

Медленным движением Король снял с себя красную мантию, подошел к Алешке, и напялил мантию на него!

Ошалевший от неожиданности, Алешка молчал и нервно трогал мантию свободной от веревки рукой. Мантия была шелковая и как-будто холодная.

— А эту девочку, — Король показал на Аленку, — я объявляю любимой сестрой короля! Вот и все, что я хотел вам сказать, — закончил Король.

Толпа молчала.

— Помните, вы обещали! — тихо сказал Король Алешке.

— Да, я помню, — ответил тот, и выпустил из своей руки веревку.

— Успехов, мой король! — с усмешкой сказал бывший Король шоколадной страны, сошел с крыльца и пошел к толпе.

Толпа расступилась, и бывший Король прошел в задние ряды и затерялся там, как самый обычный рабочий.

Алешка краснел, бледнел, смущенно трогал мантию руками и молчал.

— Ну, Алешка, скажи же что-нибудь им! — прошептала Аленка.

— Дорогие жители Страны Шоколада, — сказал Алешка как можно громче. — Все мы в беде! Все мы попали сюда потому, что любили шоколад больше, чем следовало бы, и теперь нам нужно подумать — как выбраться отсюда, как попасть домой. Сегодня мы не будем работать, и завтра — тоже. Давайте все сядем в круг и решим, что же нам делать. Я уверен — все вместе мы справимся!

Сказав это, Алешка сел прямо на ступени крыльца, показывая пример своим подданным.

Но те не двинулись с места, и их равнодушные глаза оставались такими же пустыми.

— Ну же, друзья! — сказал Алешка. — Я понимаю, до этого вы все работали, работали слишком много, вам было некогда думать о чем-то кроме работы. Теперь все в прошлом. Давайте поднапряжем свои мозги — ведь каждому из вас хочется домой!

Толпа молчала.

Алешка и Аленка переглянулись.

— Я не знаю, что им еще говорить! — прошептал Алешка. — Они, кажется, меня просто не понимают!

— Ага, — ответила Аленка тихо. — Точно — не понимают.

— Ты знаешь, что делать? — спросил Алешка.

— Нет, — ответила сестра. — Даже не могу себе представить!

Между тем, в заднем ряду толпы произошло движение — бывший Король шоколадной страны развернулся и, не говоря ни слова, двинулся в сторону полей.