Алешка и Аленка в Стране Вечного Дождя (история первая)

Пестрый удод перекинулся с детьми парой слов, но вскоре заявил, что ненавидит мокнуть, и полетел сушить перья в дупло приглянувшейся ему березы.

Разговорчивыми оказались воробьи. Эти дружелюбные птицы охотно рассказывали детям все, что знали: какого вкуса желуди на красном дубе, можно ли наловить мошек на фиалковой поляне дяди Стойера, где больше всего комаров и как хорошо, что идет дождь — на улицах поселка теперь не встретишь кошку! Так же оказалось, что воробьи знают о том, что Мери-Эл не пропала вместе с другими детьми, но, не смотря на свою болтливость, пытаются хранить эту тайну…

Между тем, небо становилось все темнее, тучи все ниже и гуще, дождь все плотнее и холоднее — это ощущалось даже под непромокаемыми плащами.

Неожиданно, где-то совсем близко блеснула молния, и сразу же послышался грохот грозового раската!

— Алешка, — Аленка схватила брата за руку, — я боюсь грозы!

— Не трусь! — Алешка решил показать сестре, что значит — быть смелым, хотя него самого душа ушла в пятки. — Подумаешь — гремит! Считай, что это такой салют!

— А молния? — не унималась Аленка. — Если в нас ударит молния?! Что будет с мамой? Она так и не дождется нас!

Слова сестры показались Алешке убедительными.

— Хорошо, — сказал он. — Побежали в лес.

— Почему в лес? — не поняла сестра.

— Молния бьет только в высокие предметы, — тоном знатока, заявил Алешка. — Здесь, на тропинке, выше нас ничего нет, значит, оставаться здесь опасно. А в лесу, среди деревьев, мы будем маленькими, и молния в нас не ударит.

Аленка восхитилась находчивостью брата, но потом сказала:

— Но ведь молния может ударить в дерево, под которым мы будем прятаться — нам тогда тоже достанется!

Тут еще раз оглушительно громыхнуло, и молния сверкнула как будто рядом с детьми!

— Бежим! — крикнул Алешка. — Спрячемся под самым маленьким деревом — молния в него не ударит!

Держась за руки, они побежали через поле к лесу. Гром гремел все громче, молнии сверкали, и детям хотелось оказаться под защитой деревьев как можно быстрее.

— Куда вы? — раздалось сверху.

Дети оглянулись на крик — над ними пролетала цапля, с которой они болтали, переходя речку.

— В лес! — крикнул Алешка, не останавливаясь. — Пересидим грозу!

Конец его фразы потонул в новом раскате грома.

— Вам туда нельзя! — стараясь перекричать гром, крикнула цапля. — В лесу мокрицы!

Но дети уже были рядом с первыми лесными деревьями.

— Какие еще мокрицы? — задыхаясь от быстрого бега, спросила Аленка брата.

— Не знаю, — ответил тот, и посмотрел в след улетающей цапле. — Наверное, улитки, или другие какие-то слизняки. Ты боишься улиток?

Аленка махнула рукой.

— Не боюсь, — ответила она. — Они противные, конечно, но гроза страшнее.

Дети углубились в лес на несколько десятков шагов, и уселись под молодым невысоким кленом.

Гром между тем не утихал, молнии сверкали то тут, то там. Дети прижимались друг к другу — невысокое деревцо не казалось такой уж хорошей защитой от грозы. Теперь дождь лил плотной, холодной стеной — даже в водонепроницаемых плащах дети страшно замерзли.

— Алешка, мне холодно! — пожаловалась брату Аленка.

— Мне тоже, — ответил тот. — Надо было взять с дерева одежды по куртке! Или попросить у Мери-Эл.

— Не только по куртке, но и по шапке!

— И по теплым ботинкам!

— И, если можно, одеяло!

Неожиданно гром утих, и дети услышали невдалеке какой-то странный, чавкающий звук.

— Алешка, что это? — вздрогнула Аленка.

— Не знаю, — пробормотал Алешка, которому звук тоже не понравился.

Мальчику вдруг стало очень страшно — в приближающемся звуке было что-то безжалостное и неотвратимое. Такое жуткое! Как бы он, Алешка, хотел не быть сейчас старшим братом, который должен защищать маленькую сестричку! Гораздо лучше было бы оказаться в этом страшном месте с кем-нибудь взрослым — тогда можно было не принимать решений, а просто надеяться, что всех спасет кто-то другой! Кто-то сильный, умный, а не он — маленький, растерявшийся мальчик!

— Смотри! — прошептала с ужасом Аленка и показала куда-то в сторону.

Алешка посмотрел туда, куда указала сестра, и задрожал крупной дрожью — он увидел тех, кто издавали эти звуки.

Этих существ было много, и они не были похожи на улиток.

Скорее, они напоминали огромные капли воды, запертые в прозрачный мешочек-кожу. И они были достаточно большими — в ширину около метра и в высоту размером с крупную собаку. Они не шли, а будто переливались с места на место — сначала из чудовища выделялся прямой вырост, что-то вроде направленной вперед ноги, и затем все содержимое чудища перетекало в этот вырост.

Алешка был уже готов разрыдаться от ужаса, но он вовремя посмотрел на сестру. В глазах Аленки было такое отчаяние, что мальчик тут же пришел в себя — как бы то ни было, а сейчас он и только он старший, и именно он должен сделать все, чтобы они с Аленкой не попали в беду!

— Это не улитки, — прошептал Алешка. — Я видел такое в учебниках старшеклассников. Это амебы. Только в нашем мире они маленькие — живут в грязной воде и их можно увидеть разве что в микроскоп.

— Как ты думаешь, они опасные? — прошептала Аленка.