Алета

– Ну что ж, господа, на этом официальная часть закончена. А теперь неофициальная. Вот здесь пятьсот золотых, по сто на каждого. Возможно, вы захотите что-нибудь купить перед отбытием. А потом собирайте ваши вещи и будьте готовы к вечеру к переходу из долины. Скажете, чтобы вас проводили к моим покоям, я предупрежу слуг. Вы теперь находитесь под моей защитой и опекой. И вот еще что: ваша клятва сейчас нужна была только потому, что иначе было никак не освободить вас и не снять клеймо. В будущем я не планирую как-либо вас ограничивать и принуждать к чему-либо. Поэтому прошу вас не беспокоиться на этот счет, я не стану вам никак досаждать. По прибытии на место выдам вам еще некоторую денежную компенсацию, которая позволит приобрести транспорт и оружие, чтобы вы смогли вернуться домой. – Я встала и улыбнулась им. – Очень рада со всеми вами познакомиться, и мне жаль, что это произошло при таких обстоятельствах. Надеюсь, у нас будет время узнать друг друга получше. И если мы с вами сможем стать если не друзьями, то хотя бы сохранить дружеское расположение, я буду рада. Но навязываться вам в мои планы не входит.

– То есть вы не собираетесь воспользоваться тем, что только что заполучили наши жизни в свое распоряжение? – удивленно подал голос сын старшего эльфа. – И эти деньги не откуп?

– Как ни странно для вас это звучит – но нет. Я готова принять от друзей любую помощь и готова сама прийти на помощь тому, кого считаю своим другом. Но принимать ее от тех, кто меня ненавидит и делает это только из-за долга, я не хочу. Лучше иметь честных врагов и честных друзей, чем вот так. Если мы с вами найдем способ вернуть вам вашу клятву, я обязательно это сделаю. – Я обежала их взглядом. – Подумайте, может, вы знаете, как это сделать, и сообщите мне потом. И эти деньги – мои личные средства, о которых я не обязана ни перед кем отчитываться, ни перед мужьями, ни перед королевой, считайте их просто подарком. А сейчас мне нужно идти, да и вам пора собираться.

Я пошла в сторону выхода, когда меня догнал рокочущий голос орка:

– Я почту за честь сохранить свою клятву верности вам, принцесса.

– Спасибо. – Я обернулась и улыбнулась орку.

Как ни странно, гном и второй молодой эльф поддержали орка. Чудно так. Все-таки я пока совершенно не понимаю этот мир. А уже на выходе из комнаты меня догнало эльфийское семейство. Старший эльф склонился и поцеловал мне пальцы.

– Ваше высочество, я не стану забирать назад свою клятву. Представители рода Эйвэ умеют ценить чужое благородство. Мы будем рады стать вашими друзьями и видеть вас в нашем доме в качестве гостьи. – Он улыбнулся.

А его сын поклонился.

– Прошу простить меня, принцесса, я был неправ. Слишком долго мы жили в этих непростых условиях, и принять ваши поступки как бескорыстные нам было сложно.

– Да уж, я вас понимаю. Сама потрясена была, когда попала в эту долину. А уж то, что у меня из-за них теперь вся жизнь перевернулась и целых два мужа, с которыми я ума не приложу, что делать, так это вообще за гранью. – Я грустно рассмеялась.

Мы вышли в коридор, и тут меня осенила идея. Я резко затормозила и обернулась к старшему эльфу.

– Илер Эдельхир, извините, я тут кое о чем подумала. Скажите, могу я вас попросить о личном одолжении?

– Полагаю, да, – удивленно протянул он.

– Давайте вернемся в комнату на пару минут для приватной беседы. Это быстро, хорошо? – Я вернулась к двери в комнату.

– Илер Эдельхир, я вот по какому вопросу. Здесь в долине я познакомилась с одним аэрлингом. Я бы хотела вас попросить взять его под свою опеку и помочь ему устроиться за пределами долины. Вы ведь светлый эльф, да? Заберите его с собой, пожалуйста? Деньгами я обеспечу, но он не примет их от меня. Поэтому если бы вы сделали это сами, я была бы вам очень признательна.

– Это ваш любовник? В таком случае он не должен быть против вашей помощи и денег, здесь совсем иные устои, – задумчиво протянул эльф.

– Нет. Он просто мой друг, между нами нет никаких иных отношений. И как раз в этом вся проблема, потому что он влюблен в меня и хотел бы большего, а я не могу дать ему этого. Он замечательный, умный, добрый, благородный, и я просто не могу бросить его здесь. – Я помялась. – Он жрец в храме. Думаю, вы понимаете, что, в сущности, он такой же бесправный раб, каким были вы, даже еще хуже. Его зовут Мертон. Помогите ему, пожалуйста.

– Хорошо, принцесса. Обещаю вам, что окажу ему помощь и содействие. Я думал, вы хотите попросить о чем-то лично для себя, а вы опять кого-то спасаете. – Он рассмеялся. – С вами приятно иметь дело.

– Да как-то вот так получается почему-то. – Я хихикнула. Это уж точно, я прямо мать Тереза, не меньше. – Спасибо, что согласились помочь. Вечером все решится, я освобожу жрецов и тогда рассчитываю на вас. А пока собирайте ваши вещи. Ах да, место прибытия – Дакарт. А дальше мы решим, как вам добраться до дома.