Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– Допустим. На Венере была вода. Не важно, появилась она вместе с планетой или позже. При таких температурах единственная форма, в которой она могла бы существовать, – водяной пар, никак не жидкость.

– Никита, Никита… Ты не хуже меня знаешь: высокая температура – результат парникового эффекта. Сегодня в атмосфере Венеры много углекислого газа. Он пропускает солнечный свет и не выпускает тепло. Но очевидно же: так было не всегда.

– Очевидно или не очевидно – вопрос спорный. Конечно, поверхность Венеры геологически молода. Полмиллиарда лет назад она полностью обновилась. Аномальный вулканизм тех времен мог повысить концентрацию углекислого газа.

– Ну вот.

– Только это ничего не доказывает. На таком расстоянии от Солнца и без него вряд ли окажется слишком холодно.

– Сейчас – возможно. Но ведь светимость Солнца тоже с возрастом увеличивается. Если теоретические выкладки верны и за последние четыре миллиарда лет она выросла на 25 %, все встает на свои места. Суди сам: молодое Солнце нагревало молодую Венеру не так сильно. Водяной пар конденсировался…

– Прекрасно. Давай закроем глаза на то, что водяной пар, о котором ты говоришь, сам по себе является парниковым газом. Давай предположим, что на Венере действительно была вода. Куда же, по-твоему, она делась?

– В Венеру врезался крупный метеорит, – без доли сомнения заявила Настя. – Она стала вращаться медленнее, потеряла магнитное поле и оказалась беззащитна перед воздействием солнечного ветра, постепенно разогрелась, и вода начала испаряться, а солнечный ветер унес ее в межзвездное пространство.

Никита и Настя заводились все сильнее. Они размахивали руками, иронично критиковали друг друга и снисходительно доказывали свою правоту. Аня и Валик слушали молча. В беседу не вмешивались. Очевидно, столкновение их не удивляло. В какой-то момент Мишке даже показалось, что они посмеиваются над происходящим. Он же, услышав про солнечный ветер, имел неосторожность воспользоваться небольшой паузой и спросить:

– А солнечный ветер – это что?

– Это поток частиц, испускаемых Солнцем, – бросил через плечо Никита. – Землю от него защищает магнитное поле, а на Венере оно слабое. Так что солнечный ветер проникает глубоко в атмосферу и уносит часть ее вещества в открытый космос. Надеюсь, как работает магнитное поле, объяснять не нужно?

Мишка, ошарашенный столь резким ответом на казавшийся ему совершенно безобидным вопрос, виновато опустил взгляд. Вместо него ответила Аня:

– Никита, тебе не помешает быть немного повежливее. Не забывай: Миша – еще ребенок. Он совсем не обязан знать, как устроена Солнечная система. Отнесись к нему с пониманием.

– Специально для таких, как он, на корабле оборудована библиотека, – отмахнулся Никита. Он вернулся к разговору, а Мишка, вздохнув, с благодарностью посмотрел на Аню. Серые глаза с веером светлых ресниц делали ее лицо не особенно выразительным, зато мягким и очень добрым.

– Я изо всех сил стараюсь понять хоть что-нибудь, – пробормотал Мишка.

– Не обращай внимания. Эти двое спорят, практически не переставая. В такие моменты они не слишком-то дружелюбны, – Аня погладила мальчика по щеке.

– Нет, Никита прав. Я завтра же отправлюсь в библиотеку. Наверное, там мне придется провести ближайшие дни, недели, а может быть, даже месяцы.

Как бы то ни было, после этого происшествия в лаборатории Мишка старался не появляться. А вот библиотеку он облюбовал по-настоящему: стал проводить в ней по два-три часа в день. Там он часто встречал Клавдию Васильевну. Иногда – Диму, работавшего над очередным материалом для своего журнала. Редактор «Живой природы» открыл для него новую рубрику – «По следам “Альфа Ориона”» (не меньше пяти разворотов в номер), и, хотя журнал выходил раз в месяц, каждую неделю он ждал от Димы анонсов и новостей. Впрочем, Диму Мишке доводилось видеть не только в библиотеке. Репортер частенько появлялся и в мастерской: приходил туда с фотоаппаратом, так и этак пытался приладить его к одному из «глубоководных» скафандров. А по вечерам в их общей каюте неизменно приставал к Эдику с вопросами о том, как защитить камеру от сурового венерианского климата. В конце концов Эдик сдался и согласился переоборудовать для него один из скафандров, если командир даст добро.

После библиотеки Мишка шел в спортивный зал. Ему, как и остальным членам экипажа, выделили время для тренировок. Эти полтора часа Мишка снова проводил с Эдиком: тренировались космонавты по двое.

Мишка считал себя спортивным парнем. Но то, чем ему доводилось заниматься на Земле, ни в какое сравнение не шло с тренировками на «Альфа Ориона». Программу составлял Леша. Как оказалось, в недалеком прошлом он был не только военным инженером, но и профессиональным спортсменом – занимался тяжелой атлетикой и силовым троеборьем. Его программу обязательно проверяла Клавдия Васильевна: уменьшала нагрузки, вычеркивала слишком тяжелые упражнения. Но даже в урезанном виде придерживаться намеченного плана было непросто.