Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– Знаешь, я в твоем возрасте тоже мечтал стать космонавтом. Правда, в мое время это было куда популярнее. Когда Гагарин летал в космос[8], я учился в четвертом классе. – Мишка недоверчиво посмотрел на тренера. – Точь-в-точь как ты сейчас, – подтвердил тот.

Мишка вздохнул.

– Я не буду говорить с тобой о чувстве долга, – продолжил Семен Петрович. – Не буду говорить и о том, что команда рассчитывает на тебя. Это и так понятно. Я задам тебе только один вопрос: ты все еще хочешь играть в футбол?

– Конечно, хочу.

– Вот и прекрасно. Тогда нужно решать, что нам с тобой делать.

Мишка снова поник.

– Я думаю об этом каждый день, – печально констатировал он. – Пока ничего толкового в голову не приходит… Просто, отправляясь в космос, я забываю обо всем на свете, а возвращаясь на Землю, не могу думать ни о чем, кроме космоса.

Тренер внимательно посмотрел на него и заговорил ровным и тихим голосом:

– Ребенком я очень любил читать. Начиная новую книгу, я бросался в нее с головой: не ел, не спал, даже прогуливал уроки. Пока однажды не заболел. Мне запретили читать. Точнее, читать было можно, но не больше двух часов в день. Для меня это было равносильно запрету. Отец выдавал книги по расписанию, а когда уносил их, я заливался слезами. От такого лечения становилось только хуже. И тогда ко мне пришел доктор. Он спросил: «Почему ты плачешь, когда у тебя забирают книги?» «Потому что моя жизнь останавливается, – ответил я. – Ведь, начиная новую книгу, я становлюсь одним из ее героев». «Значит, у тебя много жизней, – сказал доктор. – И это здорово. Только не стоит забывать, что не все они на страницах книг». Его слова удивили меня, и лишь со временем я понял, что он имел в виду.

Семен Петрович собрал мячи и пошел к выходу. В дверях он остановился.

– Знаешь, что в свое время говорил господин Циолковский[9]?

– Нет, – Мишка покачал головой и смущенно добавил: – И кто это, честно говоря, тоже…

– Ооо, – тренер недоверчиво поднял бровь. – С таким увлечением ты просто обязан с ним познакомиться, ведь Константин Эдуардович Циолковский – настоящий отец космонавтики.

– Правда? И что же он говорил?

– «Я чувствую после прогулок и плавания, что молодею, а главное, что телесными движениями промассировал и освежил свой мозг». Космос – это неплохо. Такие увлечения прекрасно развивают голову, особенно в твоем возрасте. Но время от времени освежать ее тренировками тоже не повредит, – Семен Петрович скрылся за дверью.

– Спасибо… – пробормотал Мишка, провожая тренера взглядом.

Глава 10. Встреча с Венерой

Венера, часто называемая близнецом Земли, оказалась совершенно не похожа на свою соседку. С орбиты Земли просматривались материки и океаны, моря и горы, большие города, мерцающие миллионами огней. Венера же надежно пряталась под толстым слоем облаков.

День выхода на орбиту отметился непривычно коротким завтраком. Потом Юра собрал всех на посту управления. Он напомнил, что высадка на Венеру начнется через несколько часов, утвердил экипажи спускаемых аппаратов в основном составе и велел готовиться к запуску.

Космонавты разошлись. Только Мишка замешкался, делая вид, будто ищет что-то под своим креслом. Он хотел остаться с командиром наедине. Мишка давно понял: его не берут на Венеру – но никак не мог с этим смириться. Сперва он хотел пробраться на один из спускаемых аппаратов тайком, правда, быстро отказался от этой идеи. Даже его появление на «Альфа Ориона» вызвало немало проблем. А ведь это большой корабль для длительных путешествий. Что же говорить о маленьких модулях, рассчитанных на трех-четырех космонавтов? Там все запасы выверены до грамма. Это Мишка хорошо понимал.

– Ты что-то хотел?

Он встал, долго топтался на месте, не зная, с чего начать, а потом вдруг выпалил:

– Могу я полететь на Венеру?

– Это исключено, – спокойно ответил Юра.

– Ну пожалуйста, – простонал Мишка, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать или не закричать.

– Ты слишком молод и совершенно не подготовлен для такой миссии. Даже технически это невозможно. Наши скафандры легко подгоняются по размеру, но на такой маленький рост они не рассчитаны.

– Откуда вы знаете? Я ведь никогда их не надевал.

– Скафандры не надевают, в них входят. Хотя это не имеет значения. Я и без примерки знаю, на какой рост они подойдут. Миша, если ты действительно собираешься участвовать в будущих миссиях, ты должен серьезно к ним подготовиться. Мы проведем в космосе без малого пятнадцать лет. У тебя будет время проявить себя. Но только не в этот раз. Думаешь, мне не хочется на Венеру? И все же я, как и ты, остаюсь на корабле.

– Но почему? – Мишка в недоумении посмотрел на командира.

– Эта миссия займет целые венерианские сутки[10]. А ведь они в 117 раз дольше земных. Я командир экипажа и не имею права оставлять «Альфа Ориона» надолго.

Мишка повесил голову.

– Не расстраивайся, – сказал Юра. – У каждого в этой экспедиции своя роль. Я уверен: ты с нами не случайно. Просто твоя миссия еще впереди.

* * *