Альфа-заключенный

Все прекрасно. Как она и сказала Лите, она более чем способна. Нет закона, который запрещал бы ей это, есть только негласные правила и социальные нормы. Но она слишком упряма, чтобы передумать.

Она заставляет себя улыбнуться и игнорирует свое сердце, учащенно бьющееся в груди. — На самом деле я надеялась поработать с Альфами, так что это приятный сюрприз.

Даже охранник поднимает взгляд от своего стола, недоверчиво приподнимая бровь.

Ни один Омега в здравом уме не стал бы делать то, что она предлагает. Это слишком опасно.

Это табу.

Между ними слишком долгое молчание. Это превращается в поединок в гляделки, но Элли отказывается отступать.

— Если это станет слишком, я уйду, — настаивает она. — Но я была бы очень признательна за эту возможность провести исследование от имени моего университета.

Она знает, что доктор хочет с ней поспорить. Но он не станет, если только не захочет, чтобы его обвинили в дискриминации Омег.

Вместо этого он прочищает горло и тянется через стол за бумагами.

— Хорошо, — медленно произносит он, нахмурив брови. — Хорошо. Что ж, я назначил тебе встречу с… — Его голос прерывается вздохом. — Джерард, отведи ее в камеру B.

Охранник неловко откашливается, недоверчиво глядя на доктора.

Элли с каждой минутой становится все более неловко, поскольку оба мужчины ведут перед ней безмолвный разговор.

Что-то не так, думает она.

Но Джерард в конце концов встает с парой ключей, жестом приглашая Элли следовать за собой.

— Прежде чем вы уйдете, мисс Уинтерс, — говорит доктор Портер. — Я бы присоединился к вам, но у меня другие срочные встречи. Я держу ваше слово. Если в какой-то момент тебе станет не по себе…

Но она улыбается ему, гордясь своей победой. — Безусловно. Я просто ценю предоставленную возможность, сэр.

Джерард открывает двойные двери, и они входят в холл.

ЭЛЛИ

Помимо прежнего грохота, в здании все еще слишком тихо.

Джерард хранит молчание, пока ведет ее по всему заведению, проходя мимо указателей, которые ведут к разным отделениям Бета.

В конце коридора есть стальная дверь. Джерарду требуется мгновение, чтобы открыть ее, и Элли пытается заполнить тишину.

— Отделение Альфа так далеко отделено от остальных? — спрашивает она.

Он игнорирует ее вопрос.

Конечно, думает она. Раньше ты была мудаком. Он не на твоей стороне.

Ее рот сделал ее врагом своей единственной защиты.

Отлично, Элли.

Он ведет ее вниз по двум тускло освещенным лестничным пролетам, шагая так быстро, что ей приходится бежать, чтобы не отстать от него.

Наконец, они достигают подслушанного знака Альфа, подсвеченного слабым красным свечением.

Единственный звук в коридоре — стук ее каблуков по полу, теперь бетонному, а не мраморному.

Крыло Альфа, мягко говоря, неприятно.

Если бы она представила себе фильм ужасов, это выглядело бы именно так.

Там не было бы ничего, кроме бетонных и тихих коридоров.

Мрачный приют с привидениями.

— Подожди здесь, — ворчит Джерард, отпирая одну из металлических дверей. Он распахивает ее, и на нее обрушивается порыв воздуха.

О нет.

Все дело в аромате. Запах, который мучил ее раньше, принадлежит Альфе из ячейки B.

Она должна положить конец этому безумию сейчас. Она должна развернуться и убежать вверх по лестнице, навсегда покинув Грин Вудс. Спрятаться в Лос-Анджелесе, где ей никогда не придется встречаться с преступником один на один.

Она даже не знает, какие преступления совершил этот Альфа.

Было бы так плохо признать, что она не готова к этому?

Она слышит тихое бормотание изнутри, затем звяканье наручников.

Нет.

Она прошла весь этот путь, и сейчас нет смысла отступать.

Элизабет Уинтерс не из тех, кто сдается.

Джерард возвращается на улицу с папкой кремового цвета в руках. — Он весь твой, — ворчит он, вкладывая папку ей в руки. — Я буду здесь. Постучи, когда будешь готова уйти. Он прикован к креслу, так что не волнуйся, Омега.

Он произносит это как ругательство, и она обнажает зубы, напоминая себе, почему именно она остается.

— Спасибо, Бета, — огрызается она, прежде чем зайти внутрь.

ЭРИК

Дни расплываются.

Те же бетонные потолки. Бетонные стены. Бетонные полы.

Какое-то время у него были его книги, но на днях доктор Портер забрал их.

Он слишком громко болтал языком и, по-видимому, «расстроил» другого Альфу.

Что ж, возможно, другому Альфе не следовало совершать такие отвратительные преступления.

Все, что он сделал, это напомнил ему, каким он был монстром. Если Кин покончил с собой, это не его проблема.

Но теперь у него есть только раскладушка в одном углу и стул в другом и нет материалов для чтения, чтобы скоротать время.

Впрочем, это не имеет значения.

Он не жалеет о том, что сделал.

Однако это утро было интересным.

Джерард, всегда приятный Бета, открыл свою дверь. — Вставай, Харт. — рявкнул он.

Ему не предложили никаких объяснений, даже после того, как он допросил охранника. И теперь он сидит, прикованный наручниками к стулу за запястья и лодыжки, и гадает, что же, черт возьми, происходит.