Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Что показывает ваше монументальное невежество, – воскликнул он. – Мой дорогой мальчик, – продолжил он, – все эти вещи – свершившиеся факты, и они настолько знакомы тебе, что ты не осознаешь их существования. Неслышимые волны, передаваемые по радио, становятся слышимыми в приемном устройстве, звуковые волны, которые поступают в микрофон передающей станции, передаются неслышно через эфир; и тепло, которое невидимо при определенных условиях, ясно видно при других условиях, которые происходят каждый день.

– Да, – согласился я довольно неохотно, – я признаю, что по поводу звуков ты прав, но я хотел бы знать, когда и как можно увидеть тепло. То есть, если ты не имеешь в виду волнообразный эффект, наблюдаемый над тротуаром или песком в жаркий день

– Нет, это просто воздух, обычно невидимый, который становится видимым благодаря его движению, – ответил мой друг. – Но ты, несомненно, видел раскаленный докрасна или даже добела металл. Это и есть тепло, ставшее видимым. Тепло, звук, свет и, возможно, запах также вызваны волновыми колебаниями. Волны различной длины от самых коротких рентгеновских и гамма-лучей до самых длинных зарегистрированных волн, волны длиной от менее миллиардной доли метра до более ста пятидесяти тысяч метров. К сожалению, однако, человеческий организм не предназначен или не настроен на регистрацию или распознавание более чем бесконечно малой доли этих волновых колебаний. Наши глаза могут фиксировать только те цвета, которые варьируются от фиолетового до красного, но наши нервы и уши могут обнаружить другие волны, невидимые глазом. Например, есть волны тепла, которые слишком длинные, чтобы мы могли их увидеть. Но если, нагревая объект, мы уменьшаем длину волн, пока они не окажутся в пределах нашего зрения, мы увидим тепловые волны красными. И при дальнейшем нагревании объекта более горячие волны кажутся нам фиолетовыми, белыми или желтыми; белый цвет, как вы знаете, просто смесь или комбинация различных световых волн. Другими словами, мой дорогой мальчик, наши глаза, наши нервы, наши уши и, по всей вероятности, также наши носы очень похожи на приемные устройства. Мы можем "настроиться" на волны света, звука, тепла и запаха в определенных пределах, и, подобно радиоприемным устройствам, нам часто не удается "настроиться" на помехи. Многие звуки слишком высокие или слишком низкие, чтобы человеческое ухо могло их уловить, точно так же, как многие световые волны слишком короткие или слишком длинные для нас, чтобы их увидеть.

– Все это чрезвычайно интересно и познавательно. – сказал я. – Но какое отношение все это имеет к обсуждаемому вопросу – превращению различных объектов, любого объекта, если я тебя правильно понял, в невидимые?

– Позволь мне ответить, задав тебе вопрос, – улыбнулся мой друг. – Почему объекты – люди, дома, деревья, все, что перед нашими глазами, видны? Просто потому, что они отражают свет, – продолжил он, не дожидаясь моего ответа. – Это ведь понятно. Мы видим объект, потому что он отражает свет, мы видим цвета на этом объекте, потому что он обладает свойствами, которые заставляют его поглощать определенные световые лучи и отражать другие – если мы видим красный, он поглощает фиолетовые, голубые, синие, зеленые, желтые и оранжевые лучи. Если он кажется белым, он отражает все лучи. Если черный, он поглощает их. Другими словами, мы на самом деле вообще не видим объект. Мы просто видим световые волны, отраженные от объекта. И если можно найти способ заставить объект поглощать световые лучи…

– У тебя появился бы черный объект вместо цветного, – засмеялся я.

– Совершенно верно, – согласился мой друг совершенно невозмутимо. – При условии, что поглощение было несовершенным, – добавил он. – Но, – продолжил он, – если бы средства были такими, чтобы вызвать идеальное поглощение, другими словами, позволить световым волнам проходить сквозь объект, тогда он стал бы невидимым, точно так же, как прозрачное стекло невидимо, даже если стекло отражает определенные волны света, которые не могут быть замечены человеческим глазом.

Я усмехнулся. Идея превращения непрозрачных объектов в прозрачные казалась очень забавной.

– Идет, – засмеялся я, – почему бы не начать с дам? Их одежда теперь почти прозрачна!

– Если вы пытаетесь шутить, то нет смысла пытаться объяснить мои идеи и теории, – прокомментировал предложение доктор Унсинн оскорбленным тоном.

– Я не смеялся над твоими теориями, – заверил я его. – И мне действительно интересно, даже если я не понимаю, к чему вы клоните.