Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Если бы ваше чувство логики и ваши познания в науке были так же развиты, как ваше чувство юмора и ваше знание женской одежды, вы могли бы легче понять, к чему я "клоню", как вы выразились, – сухо сказал он. – Однако, – продолжил он, – у меня не было намерения передавать идею о том, что, по моему мнению, видимые объекты можно сделать невидимыми с помощью таких средств. Но если бы, изменяя частоту или длину световых волн, отраженных от объекта, мы могли бы сделать такие волны слишком короткими или слишком длинными, чтобы человеческий глаз мог их зарегистрировать, тогда объект стал бы полностью невидимым.

К этому времени я действительно заинтересовался. Я знал, что аргументы моего друга были здравыми. Если бы частоту одной формы волновых колебаний можно было изменить, если бы колебательную волну можно было превратить в прямую волну или наоборот, если бы неслышимые радиоволны можно было сделать слышимыми с помощью простейших приборов, существовала ли какая-либо научная причина, по которой световые волны, обычно видимые, не могли бы стать невидимыми?

– И человек, которому удастся совершить такой подвиг, будет управлять миром, – объявил доктор Унсинн, прерывая мои мысли. – Представьте себе это! Подумайте на мгновение, что бы это значило! Он мог командовать всем чем угодно. Он мог бы накопить миллионы, миллиарды, если бы захотел. Он мог управлять судьбами народов! Никакие договоры, никакие заговоры, никакие деловые сделки не могли бы быть секретными. Он мог бы отправиться куда угодно, неузнанный, неожиданный, невидимый. Даже более того! – воскликнул он, вскакивая со стула и возбужденно расхаживая по комнате. – Подумайте, что это будет значить для нации! Армии, линкоры – невидимые! И…

– Подумай, что это будет значить для мошенников, – перебил я. – Лучше не углубляться слишком далеко, старина. Ты можешь добиться успеха, и твой секрет может просочиться наружу. Ну, мне пора. Удачи тебе в экспериментах. И, – со смехом, – будем надеяться, что в следующий раз, когда я увижу тебя, я тебя вообще не увижу.

Глава II. Удивительная демонстрация

Через несколько дней после предыдущего разговора с моим старым другом, доктором Унсинном, важные дела неожиданно призвали меня в Южную Америку.

Хотя его слова часто приходили мне на ум во время долгого путешествия на юг, я все же не придавал им серьезного значения, поскольку знал, что Лемюэль, как и многие ученые, был склонен теоретизировать и приводить наиболее правдоподобные и убедительные аргументы в поддержку какой-либо теории, даже если на самом деле он в нее не верил. И среди новых мест и новых друзей, а также с делами гораздо более неотложной важности, которые занимали мое внимание, все мысли о странных идеях доктора Унсинна были полностью изгнаны из моей головы.

Только несколько месяцев спустя, когда я возвращался домой, я снова вспомнил о нашем последнем разговоре. Я, конечно, время от времени посылал ему открытки, но ответа не получал и не ожидал. Лемюэль никогда не был из тех, кто пишет, и он считал пустой тратой времени вести бесцельную переписку с кем бы то ни было, хотя он заполнял страницу за страницей фактами, цифрами и теориями в письмах другим ученым. Однако теперь, вспоминая наш разговор, я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, действительно ли он пытался проверить свою теорию. Конечно, идея была смехотворно причудливой и недостижимой, и все же я был уверен, что доктор Унсинн действительно был серьезен и действительно верил, что с научной точки зрения возможно создать невидимость твердой материи.

И чем больше я мысленно пересматривал его слова и анализировал его заявления, тем больше я чувствовал, что он может быть прав, по крайней мере, теоретически. В конце концов, был ли такой трюк более удивительным, чем тот факт, что корабельный радист разговаривал и слушал людей, находящихся на расстоянии тысяч миль и отделенных от нашего корабля бесчисленными лигами моря и суши? И все же идея о том, что любой материальный объект становиться невидим, казалась настолько надуманной и сверхъестественной, что я не мог заставить себя поверить, что Лемюэль когда-либо попытается экспериментировать в этом направлении. Тем не менее, я так много думал на эту тему, что при первой же возможности после моего приезда и, добравшись до своей квартиры, я позвонил доктору Унсинну по телефону и, после обычных приветствий, спросил, как он преуспевает в своем черном искусстве. Возможно, он почувствовал себя слегка задетым моим тоном или моими словами, но мгновенно его голос изменился, и он довольно коротко ответил, что, очевидно, мое отношение к науке не улучшилось, но что, как старый приятель и друг, он был бы рад принять меня, когда мне будет удобно.

Я не могу сказать, чем именно было вызвано мое любопытство, но, тем не менее, мне стало интересно, и в течение часа я был у двери Лемюэля. Его слуга-филиппинец Мигель ответил на звонок и встретил меня приветливой улыбкой на своем обычно бесстрастном лице.