Альфред Нобель. Биография человека, который изменил мир

В феврале 1889 года, после переписки относительно технических требований, Альфред отправил французскому Военному министерству запрошенные пробы. В сопроводительном письме он гордо сообщал, что теперь баллистит совсем не дает дыма³⁸.

Все смешалось. Пока переодетые в штатское агенты тайной полиции рыскали вокруг дома и лаборатории Нобеля, пытаясь раскрыть опасный заговор против французского правительства, Военное министерство готовилось к проведению испытаний секретного взрывчатого вещества этого самого человека, подозреваемого в промышленном шпионаже. Кстати, испытания проводил Поль Вьель, тот самый, за которым якобы шпионил Альфред Нобель. Военное министерство даже сообщило Альфреду о времени и месте этих испытаний – вероятно, для того чтобы он мог лично при них присутствовать³⁹. По неизвестным причинам эта информация не дошла до тайной полиции при Министерстве внутренних дел. Вероятно, между двумя министерствами существовало определенное соперничество и разногласия как раз по вопросу о слежке за иностранцами.

Военный министр Фрейсине ясно дал понять Альфреду Нобелю, что решение опробовать баллистит не дает никаких гарантий, что он будет закуплен. Испытания той весной прошли совсем не блестяще. Нобелевский порох оказался мощным, однако, по мнению французов, слишком изнашивал стволы ружей.

Нобелю сообщили, что французское правительство решило подождать. Может быть, с пушками порох Нобеля покажет себя лучше?⁴⁰

* * *

Двумя таинственными господами, «явно не из местных», посещавшими в последние месяцы испытания в Севране, были британские профессора Фредрик Абель и Джеймс Дьюар. Альфреда Нобеля только что попросили выслать образцы в Великобританию для окончательной оценки, а из корреспонденции Нобеля можно сделать вывод, что в тот период они часто встречались втроем как в Лондоне, так и в Париже.

Судя по всему, Альфреду очень льстила возможность сотрудничать с маститыми учеными, а британский заказ пороха заставил его и вовсе приподнять завесу таинственности. Теперь Абель и Дьюар в подробностях узнали, как он дорабатывал состав продукта, чтобы справиться с остававшимися недочетами. Он подхалимничал, утверждая, что всегда к услугам британцев, когда им угодно и где угодно. «Когда я вижу, насколько все эти дела близки вашему сердцу, я начинаю верить, что Военное министерство – ваше любимое чадо, ради которого вы согласны на бесконечные усилия. Только слепой может этого не заметить», – восторженно писал он сэру Фредрику Абелю в январе 1889 года. В следующий раз он похвалил Джеймса Дьюара, называя его «сама любезность», подчеркивая, что для него «большая честь и удовольствие» иметь возможность сотрудничать с таким человеком. В таком компетентном обществе малое личное тщеславие, которое у него, возможно, имелось, как рукой сняло, отмечал Альфред⁴¹.

В начале мая он узнал, что сэр Фредрик посетил Париж, не сообщив ему о своем приезде. Альфред испытал неприятные чувства, а несколько дней спустя его юридический советник в Лондоне сообщил, что сэр Фредрик Абель и Джеймс Дьюар подали заявку на получение британского патента на усовершенствованный вариант баллистита. Это что еще такое? Почему они даже не спросили его? Ведь они обсуждали все эти улучшения вместе. Альфред написал Дьюару и подчеркнул, что действовал совершенно открыто в отношении его и британской комиссии по взрывчатым веществам. Если бы они сообщили ему о своих планах, он мог бы объяснить им, насколько недальновидно патентовать мелкие улучшения, тем самым выдавая большую коммерческую тайну⁴².

Это событие потрясло Альфреда Нобеля. Однако он взял себя в руки, решив рассматривать поступок друзей как оплошность. На бумаге никакого патента пока не существует. Вероятно, Абель и Дьюар действовали из благих побуждений, а Альфред не из тех, кто ставит свой престиж и богатство превыше всего. Несколько месяцев спустя он писал Дьюару: «По сравнению с соперниками у меня есть два преимущества: желание заработать деньги и добиться славы мне в высшей степени не свойственны. <…> Я обожаю иллюзии. Порой мыльный пузырь значит для меня больше, чем сама субстанция, к тому же его легче нести…»⁴³

На этой стадии Альфред довольствовался тем, что потребовал предоставить ему описание патента.

Затем Альфред перешел к обычной светской болтовне и спросил Дьюара о его ревматизме. Он признался, что его собственное здоровье настолько подорвано, что он подумывает, не перебраться ли ему на пустынный остров, где он «никогда более не услышит даже слова “взрыв”».

Альфред рассказал своему другу, что Всемирная выставка на Марсовом поле в Париже только что открылась. «Говорят, что она громадная. Надеюсь, мне удастся найти время ее посетить»⁴⁴.

* * *