Альга Мартиана

Я уже знал результаты всех исследований, поэтому совершенно ничему не удивлялся. Однако публика только и делала, что ахала и восклицала: «Невероятно!» Хайк, надо отдать ему должное, не приписал открытие себе, как я ожидал, а упомянул своих коллег – и Элизу, и меня, и других сотрудников.

Потом началось бурное обсуждение новости другими профессорами. Кто-то строил предположения о природе марсианской биосферы, кто-то заявлял, что никакой жизни нет и быть не может, а кто-то и вовсе обвинил Хайка в «откровенной лжи в попытке добиться увеличения финансирования». Я не встревал: меня бы никто и не слушал. Впрочем, в конце концов все как-то угомонились. Тут встал новый вопрос: нужно было организовать дальнейшие исследования в наших весьма ограниченных условиях. В итоге решили объединить часть химического отдела с биологическим, так как биологи на базе занимались только выращиванием земных растений для еды и кислорода, а все нужные приборы были у химиков. Позже собрались послать на Землю запрос о новом оборудовании и людях.

Дальше пошли скучные разговоры по всяким не очень-то важным вопросам. Я опять слушал всё вполуха, больше разглядывая людей вокруг, чем интересуясь речью. Химики разместились в первых рядах аудитории на правах «героев дня». Дальше сидели геологи, астрономы, метеорологи, почвоведы… Позади всех скромно расположились административные работники. Когда я рассматривал их, меня сбила с толку какая-то внезапно вскочившая дама. Это была Клара – менеджер по клинингу, то есть уборщица. Точнее, за уборку отвечали роботы-чистильщики, а она отвечала за них.

– А синие пятна в коридорах случайно не связаны с вашими химическими опытами?

Я фыркнул и отвернулся. Можно подумать, эти синие пятна – главная проблема базы!

– Мы чётко соблюдаем гигиену и не оставляем никаких пятен, тем более в коридорах, – разъяснил ей Хайк.

– Тем не менее, они там есть, в том числе и около вашей лаборатории! Никакие роботы их не убирают.

– Возможно, они неисправны?

– Нет, остальную грязь они прекрасно счищают. А эти пятна ещё и расползаются.

– В смысле?

– Да вы наверх посмотрите!

Все, кто ещё слушал Клару, задрали головы к потолку. На нём отчётливо виднелась бесформенная ярко-синяя клякса средних размеров. Какая-то девушка испуганно вскрикнула. Я вспомнил, что действительно видел что-то похожее в коридоре, но внимания тогда не обратил.

– Вчера его тут не было, – заявила Клара.

– И что же вы предлагаете с ним делать?

– Поскольку эти пятна невероятно стойкие, просто так избавиться от них не удастся. Надо понять, откуда они взялись, а для этого следует изучить их химический состав.

– Вы что, хотите предложить нашей лаборатории заниматься грязью? Не забывайте, что нам надо исследовать местные организмы.

– А вы не забывайте, – ответила Клара уверенно, – что пятна из ничего не возникают. То, что их оставляет, может оказаться гораздо значимее самой грязи. Также прошу учесть, что мы на незнакомой планете и не знаем, каковы могут быть местные явления, опасны ли они для нас и защищает ли от них оболочка базы.

Хайк задумался.

– Но мы всё равно не сможем уделить им время, – заявил он после небольшой паузы.

– Неужели все силы должны быть брошены только на исследование Альга Мартиана?

Завязался спор. Я уже не особо вслушивался, а только шушукался с другими стажёрами и отпускал язвительные комментарии о «яблоке раздора». К какому выводу пришли, я так и не понял и просто попытался по-быстрому смыться после дискуссии, завершившей собрание. Но у самой двери меня остановил Хайк.

– Джейк, я поручаю вам заняться пятнами.

– Пятнами?

Значит, Клара его всё-таки убедила, что чистота превыше всего.

– Да, пятнами.

– Прямо сейчас?

– Сейчас не надо. Но завтра с утра я вас жду на рабочем месте.

Я кивнул и хмуро поплёлся прочь. Перспектива возиться с грязью меня не радовала.

***

На следующий день я, как всегда, вскочил в спальной ячейке от яростного звона будильника. Мой сосед по комнате Макс всё ещё спал – его из пушки не разбудишь.

– Хватит дрыхнуть, Макс! – заорал я ему в ухо. – Смена!

Макс открыл один глаз и неожиданно вскочил, уставившись в стену за моей спиной.

– Это ещё что?!

Я обернулся и обомлел: на стене было пятно, точно такое же, какое я вчера видел на потолке аудитории, только немного поменьше.

– Откуда оно взялось?

– Не знаю, – медленно произнёс я, отходя от шока. Я был абсолютно уверен, что ещё вчера стена была полностью чистой.

Мы молча собрались и направились из жилого отсека в рабочий. По пути нам несколько раз встречались похожие пятна, только больше и ярче. Возле них собирались удивлённые люди, которые спорили наперебой о том, откуда это безобразие взялось.

Около химической лаборатории, меня поджидал Хайк. Завидев меня, он как будто обрадовался:

– Наконец-то вы пришли, Джейк! Я вас ждал.

Я в нерешительности замер у двери, Макс неуклюже наткнулся на мою спину и тоже остановился.

– А вы, Макс, можете идти, – сказал Хайк, и мой товарищ обиженно удалился. – Я хотел поговорить с вами об этом пятне.

– Я видел похожее сегодня на стене своей комнаты в жилом отсеке.

– Правда?

Я кивнул.